Lady Godiva, de John Collier

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Arte - por Pilar Alonso
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Una hermosa mujer cabalga desnuda sobre un blanco corcel, tratando de esconder sus vergüenzas bajo la espesa melena. La desmedida ambición de su esposo Leofric, conde de Chester y de Mercia y señor de Coventry, la han puesto en esa situación.

Estamos en Inglaterra en el siglo XI, bajo el reinado de Eduardo III el Confesor (1042-1066), y el pueblo de Coventry suplica a Leofric una rebaja de los impuestos. Hasta su esposa, Lady Godiva, intercede por ellos sin resultado.

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Óleo sobre lienzo, 142x183 cm, 1898
Herbert Art Gallery and Museum, Coventry, Inglaterra
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Pero tanto insistió la mujer, consciente de las penurias de sus vasallos, que Leofric accedió a rebajar los impuestos si ella recorría el pueblo, desnuda y a caballo, en día de mercado.

A Lady Godiva le pudo más la compasión que la vergüenza, y así fue como se subió al animal, con la cabeza baja y tratando de ocultarse bajo la mata de pelo, para recorrer Coventry y ayudar a sus habitantes.

Éstos, conmovidos por el gesto de su señora, se recluyeron en sus casas y cerraron las ventanas para no verla pasear su desnudez. Todos excepto uno, que siempre ha de haber un mirón que estropee una escena perfecta.

Y Leofric, supongo que asombrado y seguramente sobrecogido, rebajó los impuestos.

Y esta leyenda que bien pudo ser historia, o al revés, es la que plasmó Collier en este magnífico cuadro.


El autor

John Maler Collier (1850-1934) fue un pintor británico prerrafaelista conocido como ilustrador de novelas y pintor de retratos, muchos de ellos de personajes influyentes de su época, entre ellos Charles Darwin. También escribió algunas obras y manuales sobre el arte de la pintura y los retratos, y llegó a recibir en 1920 la Orden del Imperio Británico.

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