Historia torcida de la literatura - Javier Traité

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Reseña - por Pilar Alonso. Publicada originalmente en http://www.ciberanika.com/

Principal de los Libros, Noviembre 2010
Género: Ensayo - Divulgación
350 páginas


A pesar de todo lo que nos han hecho creer, la literatura no es aburrida y los libros no sirven únicamente para decorar estanterías o calzar mesas. La historia de la literatura está llena de novelas increíbles y autores inclasificables, vidas que superan la ficción y anécdotas desternillantes.

Javier Traité, librero de profesión y vocación, nos habla de estos autores y de sus obras como nadie antes se había atrevido. Con ironía y desenfado, con una inmensa cultura y un inagotable sentido del humor, recorre la historia de la literatura desde mucho antes de la invención de la imprenta hasta nuestros días. La épica de Gilgamesh, la Biblia, Shakespeare, El Quijote, Los miserables, Kerouac, Unamuno y muchísimos más tienen cabida en esta obra que es, por encima de todo, una divertida celebración de las letras.

(Sinopsis de la editorial)

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Explicar la Historia de la Literatura puede parecer así, a grandes rasgos, poco menos que una condena con varios sesudos volúmenes como grilletes. ¿Interesante? Sin duda. ¿Aburrida? Probablemente.

Javier Traité ha sabido extraer lo más suculento del tema y narrarlo de la forma más amena posible, y el resultado es este trabajo. Desde las tablillas sumerias hasta el siglo XX, el autor realiza un recorrido por la Literatura a través de obras o autores representativos de cada período, haciendo especial hincapié en aquellos que destacan por el carácter de sus trabajos o por su personalidad.

De forma rigurosa y al mismo tiempo entretenida, ese recorrido está salpicado de anécdotas, ironía y sentido del humor, y esa forma de exponer lo que a priori podría parecer un asunto farragoso, se transforma en una aventura divertida y enriquecedora. Como muestra, aquí van los títulos de algunos capítulos: Promotores del empanamiento; El amanecer de los golfos; Góngora y Quevedo: hostias en verso por las calles de Madrid; El hombre que no amaba el gazpacho; El último golfo de París…

Es posible que el lector no esté de acuerdo con todas sus afirmaciones, aunque seguramente coincidirá con la mayoría de ellas, pero es innegable que el autor sabe argumentar sus opiniones, y que en muchas ocasionas incita a la lectura o re-lectura de algunos de los clásicos que nombra.

A pesar del tono desenfadado de la obra, Javier Traité es capaz de transmitir la pasión por los libros, y recordarnos a algunos grandes autores ya casi olvidados o descubrirnos pequeños tesoros.

Una magnífica obra en la que la cultura y el sentido del humor caminan de la mano. No se la pierdan.

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Los recolectores de suicidas - David Oppegaard

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Reseña - por Pilar Alonso. Publicada originalmente en http://www.ciberanika.com/

La Factoría de Ideas, Febrero 2011
Género: Novela
254 páginas


La Desesperación lleva más de cinco años asolando el planeta, cuyos habitantes mueren por su propia mano. Tras cada fallecimiento, un misterioso grupo acude para llevarse el cadáver: los recolectores de suicidas.

En un pequeño pueblo de Florida, un hombre llamado Norman y su vecino Pops son los únicos supervivientes. Hasta ellos llega el rumor de que en Seattle se está congregando una gran población y que un científico estudia una cura para la Desesperación.

Ambos deciden aventurarse en un viaje que les hará recorrer el país y les obligará a enfrentarse a las terribles consecuencias de un mundo dominado por la muerte.
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Al adentrarse en esta novela, el lector descubre con regocijo que en realidad no está todo escrito, que aún hay autores capaces de asombrarnos con una historia original e inteligente. Ése es el caso de David Oppegaard con Los recolectores de suicidas, su primera obra publicada, y nominada al premio Bram Stoker.

La historia se ambienta en un mundo post-apocalíptico, cinco años después de que se haya iniciado la Desesperación, un fenómeno que ha llevado a miles de millones de personas al suicidio. La idea de por sí ya resulta escalofriante. Si a ello le añadimos a una serie de personajes ataviados con túnicas negras, que aparecen cuando alguien se ha quitado la vida para llevarse su cadáver, tenemos un punto siniestro que pone los pelos de punta.

David Oppegaard comienza su historia en un pueblecito de Florida, donde sólo sobreviven tres personas de las más de cuatro mil con las que contaba. La sensación de soledad y vacío es abrumadora mientras el protagonista deambula por una población fantasma, cuyos edificios comienzan a mostrar los signos del declive y el abandono.

Cuando los supervivientes decidan marcharse hacia el norte, esa sensación los acompañará durante el camino, por unas carreteras a veces intransitables debido a los vehículos colisionados contra árboles, medianas o cualquier otro obstáculo. Y allá por donde pasen no hallarán sino pueblos y ciudades prácticamente deshabitadas. Nadie está libre de ser el siguiente, de sucumbir a la Desesperación y acabar con su vida. El autor llega a involucrar de tal forma al lector en la trama, que no deja de preguntarse si alguno de los protagonistas se convertirá en el próximo suicida, atento a sus reacciones, a sus palabras, a las situaciones que atraviesan.

Norman, el protagonista, es un hombre sencillo que sin quererlo se convierte en un héroe, en un referente. Abrumado por una realidad terrorífica, se pondrá en marcha para buscar la cura que se encuentra, según los rumores, en Seattle. Ese viaje sirve al autor para explorar la naturaleza humana a través del modo de afrontar la situación por parte de algunos sectores de la población: desde sectas religiosas, hasta comunidades organizadas para ayudarse unos a otros, pasando por rincones dominados por los instintos más primitivos.

El final de la historia resulta un tanto ambiguo, casi un misterio, pero ese detalle no le resta méritos a esta estupenda novela, inquietante, original y sorprendente, que tiene cierto aire a algunas obras de Stephen King.
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La fragua de Vulcano - Diego Velázquez

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Arte - por Pilar Alonso

1630, óleo sobre lienzo, 223 x 290 cm, Museo del Prado (Madrid)
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Ese que ven a la izquierda con aspecto angelical es en realidad un chivato de mucho cuidado. Y el de poblado bigote que se lo mira con cara de pocos amigos representa a Vulcano (Hefesto en la mitología griega). El chivato, que no es otro que el dios Apolo, le está contando al herrero, delante de sus empleados (los Cíclopes), que su adorada esposa Venus está liada con Marte, dios de la guerra.

Para que la situación resulte aún más humillante, parece ser que la armadura que están forjando es precisamente para Marte, que digo yo si después de esto a Vulcano no se le pasó por la cabeza hacerla de papel de aluminio.

Vulcano, dios del fuego y la metalurgia, fue arrojado del Olimpo por haber nacido deforme y, al caer a la Tierra, se rompió además una pierna. Pese a su cojera y a su escasa belleza, se casó con Venus, la más hermosa de las diosas. Al parecer fue Júpiter quien le concedió su mano como recompensa por la edificación del palacio en el Olimpo.

De sus manos salieron los rayos de Júpiter, el tridente de Nepturno o el carro solar de Apolo, que ya vemos supo devolverle el favor, amén de escudos y armaduras para todos los héroes de la mitología. Y fabricó para su mujer las joyas más exquisitas, entre ellas un cinturón que al parecer la hacía aún más irresistible.

Tras conocer la infidelidad de Venus, Vulcano tejió una red casi invisible para atrapar a los amantes hasta que accedieran a dejar de verse, una red de la lograron finalmente evadirse.

El episodio en el que Vulcano conoce el adulterio de su mujer es el que Velázquez representó en esta pintura. En ella dotó a los dioses de apariencia humana, hombres musculosos y sudados trabajando el metal a grandes temperaturas. Así, la escena se nos antoja próxima, cotidiana, una visión muy distinta de los pintores italianos, que tendían a idealizar a sus personajes.

El cuadro, pintado en 1630 durante su primer viaje a Italia, perteneció a la colección privada de Felipe IV y sucesores hasta 1819, año en el que fue trasladado al Museo del Prado, donde hoy se puede visitar.

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Fábulas de sangre - Arnaud Delalande

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Reseña - por Pilar Alonso. Publicada originalmente en http://www.ciberanika.com/

Grijalbo, Octubre 2010
Género: Novela
410 páginas


París, 1774. Un asesino está matando a sus víctimas recreando las fábulas de La Fontaine. Cuando uno de los cadáveres aparezca en Versalles, la resolución del caso le será encargada a Pietro Viravolta, conocido como Orquídea Negra, un veneciano a las órdenes del Rey Luis XV.
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Tras el éxito de El noveno círculo (Grijalbo, 2008) Arnaud Delalande recupera al que fue el protagonista de aquella novela, Pietro Viravolta (apodado Orquídea Negra), y nos relata una historia que en esta ocasión transcurre en París, concretamente en Versalles. Viravolta forma parte de El Secreto del Rey, un servicio de espías que respondía sólo ante Luis XV. Dicho organismo, que desconocían casi todos los ministros del soberano, está a punto de desintegrarse debido a la intervención de uno de ellos, que no ve con buenos ojos la labor paralela a los cauces diplomáticos habituales.

Es en ese momento crítico cuando algunos de los miembros de El Secreto y otras personas relacionados con ellos, van a aparecer asesinados. Los cadáveres se han dispuesto de modo que respondan a alguna de las fábulas de La Fontaine, y junto a cada cuerpo un pergamino en el que figura la fábula escogida. Al lado del primer cadáver aparece una relación de diez de las historias del fabulista y una invitación dirigida al propio Viravolta en la que se le conmina a seguir el macabro juego.

Viravolta se ve así sumergido en una carrera contra el tiempo para tratar de averiguar quién se esconde tras el Fabulista y evitar que cometa sus crímenes. Y todo ello ambientado en el entorno de Versalles, tanto el palacio como los jardines, que también van a jugar un papel en la trama.

Resulta asombroso constatar que más de diez mil personas deambulaban por Versalles a diario y Delalande ha hecho bien los deberes. No sólo nos ofrece jugosas anécdotas sobre algunos de los rincones más emblemáticos de la zona, también nos brinda la posibilidad de conocer cómo funcionaban algunos aspectos del lugar: la fontanería, los jardines, las cocinas…

Con Versalles de fondo se desarrolla la historia política de aquel período, con la muerte de Luis XV y la subida al trono de Luis XVI y María Antonieta, y con el tráfico de influencias y la creación de un nuevo gabinete de gobierno. Pero también la vida social, con fiestas, vestidos y sombreros imposibles, apuntando ya al carácter derrochador de la nueva reina que tan malas críticas iba a cosechar de sus súbditos, acuciados por el hambre.

En ese magnífico entramado histórico, Viravolta va a llevar a cabo su investigación. Junto a él van a desfilar otros personajes reales ligados al espionaje, como El caballero d’Eon o Pierre-Augustin Caron de Beaumarchais (autor de El barbero de Sevilla o Las bodas de Fígaro), que le ayudarán en sus pesquisas.

Las fábulas que aparecen, destinadas en un principio a servir a la educación del delfín, sirven en este caso para acompañar una serie de crímenes. El recurso es ciertamente original y nos permite recordar algunas de ellas y conocer otras, todas con su respectiva moraleja: La cigarra y la hormiga, El cuervo y la zorra, La liebre y la tortuga… El autor ha sabido escoger la más apropiada para cada momento y su inclusión en la obra resulta enriquecedora y fascinante.

Con un estilo fluido y unos personajes bien perfilados, Delalande nos sumerge en un absorbente thriller de capa y espada, que recuerda a las obras de Alejandro Dumas o Arturo Pérez-Reverte. Una novela amena y didáctica totalmente recomendable.

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Caminarás con el sol - Alfonso Mateo-Sagasta

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Reseña - por Pilar Alonso. Publicada originalmente en http://www.ciberanika.com/

Grijalbo, Marzo 2011
Género: Novela
286 páginas

NOVELA GANADORA DEL III PREMIO CajaGRANADA DE NOVELA HISTÓRICA

Gonzalo Guerrero es un soldado al servicio de España. Tras participar en las guerras de Nápoles decide embarcarse con destino al Nuevo Mundo para hacer fortuna. Una vez allí, trabaja a las órdenes de Francisco Hernández de Córdoba cazando indios para convertirlos en esclavos.

Un día, el barco en el que viaja naufraga frente a las costas de Yucatán y ocho supervivientes, incluido Gonzalo, arriban a la orilla, donde serán capturados por un grupo de guerreros mayas.

Los más fuertes serán sacrificados en el altar de los dioses y el resto trabajará como esclavos. Gonzalo Guerrero llegará a integrarse en la tribu y a convertirse en un guerrero que luchará contra los propios españoles por preservar su nuevo estilo de vida.
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¿Héroe o traidor? Esa es la pregunta que suscita la lectura de este libro, una novela de aventuras centrada en el personaje histórico de Gonzalo Guerrero, que Alfonso Mateo-Sagasta ha desempolvado para el lector.

La historia del protagonista, aunque aderezada con una buena dosis de ficción, resulta fascinante. Un hombre acostumbrado a la crueldad de sus semejantes, primero en Nápoles y luego en el Nuevo Mundo, que acepta, no sin reparos, un nuevo orden de cosas entre los mayas, habituados a los sacrificios humanos y al canibalismo. La evolución del personaje, del rechazo a la aceptación y de ahí a la integración, está perfectamente trabajada, hasta el punto que resulta comprensible que cuando Jerónimo Aguilar, el otro superviviente del naufragio, acuda a él para decirle que los españoles vienen a rescatarlo, se niegue a marcharse.

El retrato que Mateo-Sagasta pinta sobre la cultura maya es estremecedor y apasionante. Su código de honor, sus costumbres, su forma de vida, sus creencias… todo está cuidado al detalle y conforma un fresco de lo más vívido.

La novela cuenta con algunas escenas espectaculares, como cuando narra el enfrentamiento contra los mexicas que, aunque ficticio, sirve al autor para plasmar la belleza plástica de aquellos fabulosos guerreros guarnecidos de penachos de plumas y armaduras doradas, del sonido de sus tambores o de los gritos de guerra, y de los rituales que preceden a la batalla, absolutamente escalofriantes.

Con una prosa directa, unos personajes magníficos, una excelente ambientación, y en pocas páginas, Mateo-Sagasta es capaz de introducirnos en un fabuloso viaje sin retorno, en una increíble aventura sobre el respeto y la dignidad.

Gonzalo Guerrero, ¿héroe o traidor? Juzguen ustedes mismos. Les prometo que el proceso resulta cautivador.

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El camino de las sombras - Brent Weeks

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Reseña - por Pilar Alonso. Publicada originalmente en http://www.ciberanika.com/

Plaza&Janés, Septiembre 2010
Género: Novela
588 páginas

Azoth, un niño de once años, malvive en las Madrigueras, la parte más siniestra de la ciudad de Cenaria. Miembro de una de las hermandades que habitan en la zona, vive constantemente atemorizado por la figura de Rata, el cabecilla de la banda, hasta que decide convencer a Durzo Blint, el ejecutor más temido y respetado de la ciudad, para que lo acepte como aprendiz.

Una vez logrado su objetivo, Azoth no sólo deberá someterse a un duro adiestramiento para convertirse en el mejor asesino a sueldo. Tendrá que cambiar de identidad, cortar lazos con el pasado y aprender a moverse en las sombras.

Azoth y Durzo Blint se convertirán en peones de una partida que acaba de empezar. Sobre Cenaria se cierne una amenaza más allá de sus fronteras y otra mucho más cercana, en el mismo seno del Sa’kagé, la organización criminal que mueve los hilos de la ciudad.
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Brent Weeks inicia su novela al más puro estilo de Dickens. Un grupo de niños marginados y huérfanos sobreviven en la más absoluta miseria, organizados en hermandades que se dedican al robo y al pillaje. El mundo que nos retrata Weeks es sórdido y cruel, y no ahorra al lector ninguna de sus facetas. En ese entorno es donde vive Azoth, el protagonista de la historia.

Maltratado por Rata, el jefe de la hermandad, vive continuamente aterrorizado, y su único deseo es dejar de sentir miedo. Con ese propósito, decide convertirse en aprendiz de Durzo Blint, un ejecutor temido por todos.

Durzo Blint es el héroe de Azoth, un héroe bastante atípico, pues se trata de un asesino a sueldo, un ejecutor, que mastica dientes de ajo y no acepta aprendices. Maneja armas y venenos con absoluta maestría y su Talento le permite desplazarse como una sombra. Ese Talento que algunos poseen, como es su caso, lo convierten en alguien especial y lo diferencian de un simple asesino, figura por la que siente gran desprecio. Aunque Azoth no parece disponer en principio de esa aptitud, será finalmente aceptado tras pasar una dura prueba. Y ahí es donde se inicia la verdadera historia.

La acción se desarrolla en Cenaria, una región rodeada por territorios enemigos, gobernada por un rey incapaz y por el consejo Sa’kagé, una organización criminal. En ese ambiente se mueve Durzo, ligado al Consejo, y también va a hacerlo Azoth.

El autor ambienta su historia en una atmósfera sombría que se palpa desde la primera página. La sensación de amenaza se cierne sobre todos los personajes de una u otra forma y la tragedia se adivina conforme avanza la trama. En ella tienen cabida nobles y magos, ejecutores y ladrones, reyes, príncipes y criados. El elenco de personajes es variado y heterogéneo, y Weeks los maneja con soltura, cada uno muy convincente en su papel.

El mundo creado por el autor es un tanto complejo, especialmente lo que tiene que ver con los magos y con el Talento, y requiere una lectura atenta para no perder detalle. A poco que uno ponga interés, se sumergirá en una historia bien planteada y bien resuelta, cuyo atractivo va en continuo aumento.

Durzo Blint y Azoth son los protagonistas, especialmente el joven. Sus trayectorias son cautivadoras, con algunos giros inesperados y alguna que otra sorpresa. Para que Azoth pueda convertirse en ejecutor, debe desligarse completamente de su pasado, adoptar una nueva identidad, y no crear lazos con nadie que más tarde puedan ser utilizados contra él. El proceso es doloroso, y Azoth – que adoptará el nombre de Kylar – crecerá consciente de su propia soledad, consiguiendo que el lector simpatice con él desde el inicio.

Logan de Gyre es otro personaje fascinante, un joven noble cuyo padre pudo haber sido rey, y que se hace amigo de Azoth/Kylar. El final de esta novela presagia una segunda parte en la que sin duda jugará un importante papel. Y no es el único. Otros personajes igual de carismáticos o misteriosos continuarán su andadura por la trilogía, me atrevo a decir que con episodios que harán las delicias de cuantos se adentren en ella.

El camino de las sombras es una novela que resultará apasionante para los aficionados a la fantasía épica. Y es sólo el comienzo.
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Hablar como los dioses - Fernando Castelló

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Reseña - por Pilar Alonso. Publicada originalmente en http://www.ciberanika.com/

Ehové, 2010
Género: Divulgación
223 páginas

A diario utilizamos expresiones cuyo origen, sin saberlo, se halla en la mitología grecolatina. Este libro, a modo de diccionario, enumera y explica la mayoría de ellas.

Expresiones como “ser un buen anfitrión”, “perseguir una quimera”, abrir “la caja de Pandora” o “tener complejo de Edipo” forman parte de nuestro lenguaje cotidiano. Ahora, y gracias a este libro, vamos a saber cuál es su origen y por qué las utilizamos.

Fernando Castelló ha llevado a cabo una exhaustiva investigación entre las fuentes clásicas para dar explicación a expresiones y palabras de uso común. Porque también hay vocablos que beben de la mitología, como “amazona”, “cereales”, “lesbiana” o “pitonisa”, entre muchos otros.

Por orden alfabético, el autor desmenuza todos esos términos, más de trescientos dichos y palabras, que hablan de Aquiles y de Troya, de Ulises y de Penélope, de Ariadna, del Minotauro, de Sísifo, de Hércules… y que nos recuerdan la raíces de nuestra lengua y nuestra cultura.

El libro, por todo lo antedicho, resulta sumamente interesante, aunque requiere de algunos conocimientos previos sobre mitología, ya que en muchas de las entradas se hace referencia a otros personajes y mitos de la Antigua Grecia.

Una obra de consulta rigurosa y documentada.

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Matilde Asensi gana el Premio de Honor de Novela Histórica Ciudad de Zaragoza

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La escritora Matilde Asensi recibirá este año el Premio de Honor de Novela Histórica Ciudad de Zaragoza. La designación de Matilde Asensi como Premio de Honor de Novela Histórica Ciudad de Zaragoza reconoce el conjunto narrativo de sus novelas históricas, una defensa de los valores clásicos del género –universalidad, rigor, amenidad-, un meritorio esfuerzo por modernizar sus claves y registros y ampliar la base de lectores que busca en la literatura histórica una doble recompensa de aprendizaje y belleza. Además, a la seriedad y trabajo documental de todas sus obras hay que sumar la extraordinaria habilidad de la autora para urdir tramas capaces de llegar al gran público, ilustrándolo y entreteniéndolo a la vez.



En la concesión del Premio de Honor también se ha valorado la incorporación decidida del relato de aventuras, en la mejor tradición de Walter Scott o de Alejandro Dumas, y también de las contemporáneas técnicas del thriller de intriga o suspense, que la acreditan como una autora de gran versatilidad, en posesión de amplios recursos, de un exquisito gusto literario y de una ejemplar y profesional entrega a la clara vocación de extender los límites de la novela histórica hacia nuevas fronteras narrativas.

Además de su masivo reconocimiento por el público español, el éxito de las novelas de Matilde Asensi en otros países ha contribuido poderosamente a acreditar el prestigio de la novela histórica española en las más diversas latitudes, y a facilitar a numerosos lectores que tal vez desconocían nuestra historia a sumergirse en una primera, grata y profunda aproximación al Camino de Santiago, el Renacimiento o la Conquista de América, entre tantos temas y períodos abarcados y animados por esta extraordinaria narradora de talla universal.

Matilde Asensi, al conocer la concesión del premio, ha declarado: 'Conseguir el Premio de Honor de Novela histórica Ciudad de Zaragoza ha sido una de las mayores alegrías que he recibido en mi vida. Su gran prestigio hace que me sienta orgullosa de mi trabajo y sirve de mucho apoyo para esos momentos, a veces arduos, en los cuales buscas, investigas, indagas y estudias con afán para documentar históricamente el siguiente libro que tienes entre manos. Añadir mi nombre a la lista de los conocidos escritores que lo han obtenido antes que yo también es un honor difícil de explicar. Creo que son muchas las razones que hacen de este premio algo tan especial e importante y una de ellas, y no la menor, es la propia ciudad de Zaragoza. Agradezco a toda su gente y a su Ayuntamiento en particular este premio que, voy a ser sincera, ya estoy deseando tener entre las manos para ponerlo orgullosamente en mi biblioteca'.

El Premio de Honor de Novela Histórica de Zaragoza reconoce la trayectoria y los méritos de un autor/a a lo largo de su carrera literaria, en relación con el género de la novela histórica. Desde que fue fundado en 2006, este galardón ha recaído en Noah Gordon, Gisbert Haefs. Antonio Gala, Lindsay Davis y Jean Michel Thibaux. Todos ellos, autores de prestigio internacional y acreditados maestros en el género del relato histórico.

La autora de obras como Venganza en Sevilla, El origen perdido o Todo bajo el cielo recibirá el galardón de manos del alcalde de Zaragoza, Juan Alberto Belloch, en el acto que se celebrará el próximo 26 de mayo en el salón de Plenos del Consistorio.

(Nota de prensa de Editorial Planeta)
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Galera de Roma - John Stack

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Reseña - por Pilar Alonso. Publicada originalmente en http://www.ciberanika.com/

Edhasa, Septiembre 2010
Género: Novela
512 páginas

El capitán Ático, un joven de origen griego, y el centurión Septimio asignado a su nave, escapan de una gran flota cartaginesa que pretende realizar un bloqueo en torno a Sicilia.

Ambos llevarán la noticia a Roma y allí el cónsul Cneo Cornelio Escipión tratará de aprovechar la oportunidad para conseguir fama y poder. Ordenará construir una inmensa flota para enfrentarse a los cartagineses, una flota que tiene intención de dirigir en persona. No cuenta con la ambición del cónsul sufecto Cayo Duilio, que trata de poner trabas a su misión y de liderar él mismo la misión.

Ático y Septimio serán quienes deban adiestrar a capitanes y soldados para que el ataque resulte más efectivo. Pero la precipitación de Cneo Cornelio para poder cumplir sus deseos puede resultar fatal para todos. .

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La Primera Guerra Púnica entre Roma y Cartago se inició en el 264 a.C. y la acción de esta novela se sitúa pocos años después, bajo el consulado de Cneo Cornelio Escipión. En ella se detalla el bloqueo de la isla de Sicilia, donde estaban destinadas dos legiones romanas, y los intentos de la República por romper el cerco de la armada cartaginesa.

El ejército romano era claramente superior al cartaginés en las batallas terrestres, pero no disponía de flota alguna; apenas una docena de barcos recorrían el litoral librándoles de los piratas. Ante la amenaza de una flota compuesta por más de un centenar de naves enemigas, la República realizó una ingente labor para construir galeras suficientes para enfrentarse a su adversario.

La novela narra toda esa epopeya con detalle: la construcción de los barcos, el entrenamiento de los legionarios y los capitanes, las escaramuzas y las batallas. Y explica también el enfrentamiento entre el cónsul Cneo Cornelio Escipión y el cónsul sufecto Cayo Duilio por el mando de la nueva flota. Ambos senadores utilizarán la amenaza que se cierne sobre Roma en su propio provecho, especialmente el primero, y esa actitud le acarreará graves consecuencias.

Testigos de esos hechos son los dos protagonistas principales de la trama: Ático, el capitán de la galera Aquila, y Septimio, el centurión destinado en la misma. A través de ambos el autor nos desvela el funcionamiento del ejército, el poco aprecio que los soldados dispensaban a la infantería de marina y la arrogancia de los romanos hacia quienes procedían de otras tierras conquistadas. Para ello se sirve también de otros escenarios que contribuyen a ofrecer una visión más detallada sobre la situación narrada, como son las tierras de Sicilia donde las legiones permanecen aisladas o el desarrollo de la contienda en las filas cartaginesas, con Aníbal Giscón como protagonista.

La trama es envolvente, tal vez un poco simplista en ocasiones, pero muy amena. La historia tiene mucho ritmo, personajes atractivos y una cuidada ambientación. Destacaría el trabajo del autor a la hora de explicar el funcionamiento de un trirreme, los inconvenientes a los que se enfrentaba a la hora de navegar o de entablar batalla, la dotación que lo componía o el invento del corvus en esas fechas para facilitar el abordaje. Todo ello narrado con fluidez y sin exceso de tecnicismos, de un modo sencillo y asequible.

Una buena labor de documentación al servicio de una novela histórica y de aventuras sumamente entretenida.
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La ciencia de Sherlock Holmes - E. J. Wagner

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Reseña - por Pilar Alonso. Publicada originalmente en http://www.ciberanika.com/ .

Planeta, Enero 2010
Género: Ensayo
334 páginas .


¿Cómo fueron las primeras autopsias? ¿Cuáles son los venenos más utilizados por los asesinos? ¿Quién descubrió la utilidad de las huellas dactilares en el proceso de identificación? ¿Qué cualidades debe tener un buen detective?

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En este libro, tan fascinante como los casos que resuelve Sherlock Holmes, se responde a estas preguntas a la vez que se examinan las extraordinarias aventuras del detective y se analizan los perturbadores misterios, reales y ficticios, más importantes del siglo XIX, como la desaparición del doctor George Parkman, el caso del asesino de esposas Kenneth Barlow o las historias de Jack el Destripador.

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E. J. Wagner, historiadora criminal y articulista de The New York Times o Ellery Queen’s Mistery Magazine, ofrece aquí una nueva perspectiva sobre los casos más famosos del detective y la investigación forense de la actualidad, una base sobre la que se sustenta la criminología moderna y la técnica de los CSI.

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(Sinopsis de la editorial)

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Este libro es una apasionante aproximación a la historia de la medicina forense y de la criminología durante el siglo XIX y principios del XX. Para ello, la autora se sirve de la figura de Sherlock Holmes y de una serie de crímenes famosos, algunos de ellos aún sin resolver.

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E. J. Wagner es historiadora criminal y además una gran conocedora del personaje creado por Sir Arthur Conan Doyle, al menos es la sensación que desprende la lectura de este volumen, con múltiples referencias al personaje, a los casos en los que se vio envuelto y a sus técnicas de investigación, muchas de ellas precursoras de lo que luego serían disciplinas aplicables a la realidad, como es el caso de las huellas dactilares.

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Lo que más llama la atención durante la lectura de este volumen es el modo en que Sir Conan Doyle introducía en su obra las últimas tendencias en medicina forense y criminología y, al mismo tiempo, cómo su personaje inspiró a científicos e investigadores de todo el mundo tratando de descubrir si algunas de las técnicas del detective podrían tener aplicación práctica – y no todas lo fueron. Esa mutua influencia queda magníficamente reflejada a lo largo de todo el libro, en la detección de venenos, en la grafología, en la balística… por citar sólo algunos ejemplos.

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A medida que la autora va desgranando los avances de la época, los acompaña de casos reales y nos muestra cómo fue llevada a cabo la investigación y cómo las nuevas disciplinas ayudaron a resolver muchos de ellos.

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La lectura es fascinante, una mezcla entre ciencia y novela policíaca que es imposible dejar de leer, repleta de curiosidades y de personajes de un atractivo innegable – ficticios o no -. Ágil, ameno y con ritmo es un libro para leer y releer, para descubrir y asombrarse. Un excelente trabajo.

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Mar de fuego - Chufo Lloréns

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Reseña - por Pilar Alonso. Publicada originalmente en http://www.ciberanika.com/

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Grijalbo, Marzo 2011 Género: Novela 858 páginas

Barcelona, año 1063. Martí Barbany, uno de los hombres más acaudalados de la ciudad, trata de sobreponerse a la muerte de su esposa. Su atención se centra en su pequeña hija, Marta, y en sus variados negocios. Pero una amenaza se cierne sobre él de la mano de un siniestro personaje, que llega a Barcelona con la intención de buscar venganza por un asunto del pasado.

Mientras tanto, en la corte, el primogénito de Ramón Berenguer I, Pedro Ramón, se enfrenta a su madrastra Almodis de la Marca, que pretende cambiar el orden de sucesión para que sea el mayor de sus gemelos quien herede el título. A esa corte dividida entre partidarios de uno y otro, llega Marta, la hija de Barbany, a pasar una temporada mientras su padre realiza un largo viaje.

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La historia de la Barcelona de la Edad Media resulta tremendamente interesante, y ese hecho ya quedó claro en Te daré la tierra. Ahora, en Mar de fuego, son los hijos de aquellos protagonistas quienes toman el relevo para seguir narrando una etapa fascinante de la ciudad condal. A pesar de ello, la lectura de esta novela es independiente y los lazos que pueda tener con la anterior quedan debidamente explicados.

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El autor comienza presentando a sus protagonistas y perfilando sus caracteres. Los buenos son muy buenos y los malos muy malos, delimitando bien a víctimas y verdugos desde el inicio. Ya en las primeras páginas el lector tiene muy claro quiénes son unos y otros, y sólo le queda asistir, expectante, al desarrollo de la trama.

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Dicha trama engancha desde el principio, y lo hace por varios motivos. El primero de ellos es la situación en la corte, con un primogénito colérico y tiránico, Pedro Ramón, enfrentado a la última esposa de su padre: Almodis de la Marca. Ésta, que ha tenido dos gemelos con el conde, pretende que el primero de ellos, Ramón, sea quien herede el título debido a su buena disposición y carácter. Por si eso fuera poco, el menor de los gemelos, Berenguer, se siente desplazado, y su carácter hosco y desabrido provocará numerosos enfrentamientos con su hermano.

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Llama la atención el derroche de imaginación de las gentes de aquella época, pues habiendo tantos nombres en el santoral, todos terminaban llamándose igual: Pedro Ramón, Ramón Berenguer, Berenguer Ramón… Supongo que, debido a la alta mortalidad infantil, era un modo de asegurarse que los supervivientes llevasen los nombres de la familia, pero es innegable que la costumbre puede provocar más de una confusión. En el caso de esta novela, el autor ha sabido soslayarla muy bien, utilizando sólo el primer nombre de cada protagonista y los dos en el caso del primogénito, y así sabemos en todo momento, sin posibilidad de error, de quién nos está hablando.

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Otro de los motivos que consiguen que la historia nos atrape, además de los concernientes a la corte, tiene que ver con Martí Barbany y su entorno, especialmente su hija Marta, y con ese recién llegado que busca venganza. Dicho personaje va haciéndose un hueco en la ciudad a través de sus dudosos negocios, y entablando relaciones con personajes importantes que le pueden servir de ayuda en el futuro. Chufo Lloréns va desgranando ese proceso poco a poco, haciéndonos partícipes de los avances de Bernabé Mainar, que es el nombre que adopta.

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Por último, la etapa elegida por el autor resulta impresionante históricamente hablando. Aunque se eliminaran todos los personajes y situaciones producto de la ficción, aún quedaría una historia digna de contarse, llena de intrigas, venganzas y traiciones, de cuyas últimas consecuencias nos informa en una nota al final del libro. Todo ese marco histórico está perfectamente ensamblado con la parte ficticia, gracias a un laborioso proceso de documentación sobre los personajes históricos y sobre la ciudad.

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La trama está salpicada de intrigas y aventuras, de romances y traiciones, y todo narrado en capítulos cortos, con una prosa fluida y un ritmo bien dosificado. Los diálogos, por el contrario, adoptan los circunloquios propios de la época, en la que se daban mil rodeos antes de llegar a la cuestión a debatir por exigencias del decoro o la cortesía. Aunque el planteamiento de los personajes pueda parecer un tanto simple, es evidente el entramado complejo en el que se mueven y las diversas ramificaciones de sus actos. El estilo elegido por el autor tiene como resultado una novela asequible, amena y entretenida, con algunos giros inesperados y alguna que otra sorpresa. Para disfrutar de principio a fin.

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Evento de grafitis con motivo de la publicación de la próxima novela de Jean M. Auel

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Con motivo de la próxima publicación de La tierra de las cuevas pintadas Ediciones MAEVA y ENROTLLA’T han organizado un concurso de Grafitis: ¡Las pinturas rupestres del siglo XXI!

En La tierra de las cuevas pintadas el arte rupestre está muy presente, pues Ayla queda muy impactada al contemplar las maravillosas pinturas que encuentran en algunas cuevas y que le ayudan a sentirse especialmente cercana a la Madre Tierra.

La fecha y el lugar serán el jueves 14 de abril de 2011, a las 18:30 horas en el FORUM FNAC TRIANGLE (Plaza Cataluña, 4. Barcelona)

El conocido artista grafitero Jordi LLobell, portavoz de Enrotlla't" colabora con el proyecto.

Los participantes tendrán que pintar un grafiti cuyo tema sea las pinturas rupestres de la Prehistoria y un jurado se encargará de votar al mejor graffiti.

Para apuntarse hay que mandar un email a info@enrotllat.org

Para los ganadores habrá varios premios importantes y a todos los participantes se les dará una bolsa MAEVA con merchandising del libro. Además, la FNAC regalará un libro de Grafitis.

La entrada es libre hasta completar aforo.

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(Nota de la editorial)

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Oficial y confidencial - Anthony Summers

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Reseña - por Pilar Alonso. Publicada originalmente en http://www.ciberanika.com/

Anagrama, 1995
Género: Ensayo
615 páginas

Durante cuarenta y ocho años – desde 1924 a 1971 – John Edgar Hoover fue director del todopoderoso FBI. Hasta ocho presidentes, republicanos y demócratas, se sucedieron bajo su mandato, y ninguno de ellos osó destituirlo.

Fue uno de los hombres más amados y más odiados de la historia reciente de los Estados Unidos. Sus expedientes oficiales y confidenciales incluían todo tipo de información acerca de miles de ciudadanos estadounidenses, especialmente de políticos, y de ellos se sirvió durante años para mantenerse en el cargo y obtener todo tipo de favores.

Anthony Summers, tras varios años de exhaustiva investigación y más de ochocientas entrevistas, revela en este libro los aspectos más oscuros de la vida de uno de los personajes más fascinantes del pasado siglo XX.
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El pasado 8 de noviembre se cumplían 50 años de la célebre noche electoral que enfrentaba a Kennedy y a Nixon. Para conmemorar la fecha, Anagrama recordaba uno de los títulos de su catálogo: Oficial y confidencial, de Anthony Summers.

En esta obra, mezcla de crónica y biografía, el autor desvela la faceta menos conocida de John Edgar Hoover, que fuera Director del FBI durante cuarenta y ocho años. Su homosexualidad más o menos encubierta, sus delirios de grandeza, sus paranoias y su impresionante ego, sin olvidar sus tratos con la Mafia, el acoso al que sometió a Martin Luther King o el modo en que chantajeó y extorsionó a políticos y periodistas a lo largo de su carrera.

El libro es absolutamente fascinante, un recorrido por los sucesos y protagonistas de la parte central del siglo XX y cómo el FBI evolucionó a lo largo de esos años para convertirse no sólo en un organismo dedicado a la lucha contra el crimen, sino especialmente en un aparato de espionaje a gran escala. Y ese proceso se llevó a cabo de la mano de J. Edgar Hoover, el hombre más poderoso de su tiempo.

Desde que accediera al cargo en 1924 bajo la presidencia de Calvin Coolidge hasta su muerte durante la de Richard Nixon, todos los presidentes quisieron deshacerse de él en uno u otro momento, y ninguno de ellos se atrevió. Le temían demasiado, según reconocieron durante el curso de la investigación las personas allegadas a todos ellos. Hoover disponía de todo tipo de información sobre los personajes públicos de cierta notoriedad: líos de faldas, negocios turbios, relaciones poco recomendables… y hacía saber a todos ellos que disponía de ella cada vez que convenía a sus planes, de tal modo que nadie osaba contradecirle por miedo a ver su nombre en la prensa. Pero su influencia llegaba más allá. Valiéndose de las mismas armas, muchos de los periódicos más importantes publicaban exclusivamente lo que él quería, sobre todo en las primeras décadas, y esa tendencia consiguió encumbrarle como a un ídolo frente a las masas, que veían en él la encarnación del espíritu americano, el único capaz de salvaguardar sus libertades frente a la amenaza del comunismo.

El ejemplo más claro del miedo que provocaba en cuantos le rodeaban queda patente en lo que sucedió el día de su muerte, el 2 de mayo de 1972. Apenas habían transcurrido tres horas desde que se había descubierto su cadáver en el dormitorio de su casa, cuando una veintena de hombres trajeados estaban vaciando el domicilio, tratando de poner a salvo los expedientes personales y confidenciales que se suponían en su poder, muchos de los cuales al parecer fueron destruidos por su secretaria y su pareja.

Esta obra es un trabajo de desmitificación completo. Lo bueno que se dice de Hoover ocuparía tres páginas de las más de seiscientas que contiene. En ella se nos habla del trato que daba a los agentes que se desviaban de las estrictas normas dictadas por él – el sobrepeso, por ejemplo, cuyo castigo era el traslado forzoso a las zonas más inhóspitas del país, como Alaska -; de cómo fue forjando su propia leyenda tergiversando datos o haciendo que escribieran artículos o biografías acerca de su persona y sus logros; de sus relaciones amistosas con algunos millonarios tejanos que pagaban sus vacaciones o de sus días en los hipódromos, apostando una fortuna a los caballos; de su homosexualidad y su relación con Clyde Tolson, su pareja de toda la vida, las fiestas sexuales o las sesiones de travestismo; de sus tratos con la Mafia; de su misoginia, que no sólo le impedía aceptar a agentes de sexo femenino, sino que incluso prohibía a las secretarias llevar pantalones, ni siquiera en invierno; de su exacerbado racismo, que lo llevó a espiar y acosar a Martin Luther King, y cuya investigación de asesinato se ocupó de entorpecer, igual que hiciera con el de Jonh Fitzgerald Kennedy – su odio hacia la familia Kennedy era legendario-. Todas esas cuestiones más o menos oscuras son las que se nos muestran en esta obra, apoyadas por testimonios de antiguos ex agentes, periodistas, amigos, mafiosos y políticos de todo signo. Y el retrato que nos ofrecen del personaje dista mucho de ser halagüeño.

Pese a la abundancia de dichos testimonios, el ritmo de lectura es ágil. El autor ha sabido introducirlos con criterio, apoyándose en ellos y utilizándolos para sustentar sus afirmaciones o sus hipótesis. Ante la falta de elementos positivos, el lector puede preguntarse si el libro de Summers es una visión sesgada de la vida de Hoover, de la que nada o casi nada bueno puede extraerse, una recreación de los aspectos más sórdidos de su carrera. Sin duda es así. El autor pretende con ello desvelar los secretos que rodearon la vida de un personaje que durante décadas fue considerado un héroe por la mayor parte de sus compatriotas, y el libro cumple con creces su cometido.

Pero lo más curioso de todo ello es comprobar que la mayoría de sus coetáneos no eran mucho mejores que él. En este trabajo aparecen los trapos sucios de casi todos los presidentes, de personajes públicos y de periodistas, que eran víctimas de la extorsión precisamente porque tenían muchas cosas que esconder. Aunque en algunos casos se inventaba la información para perjudicar a alguien en concreto – por no haber podido encontrar nada digno de reprocharle – lo cierto es que casi todos ellos escondían secretos que, de haber visto la luz, habrían acabado con sus respectivas carreras. Y ese miedo fue el arma de la que se valió Hoover para continuar ocupando su cargo incluso después de que llegara la edad de su jubilación.

Oficial y confidencial es una historia apasionante que se lee sin respiro y un gran trabajo de investigación, sugerente y provocador.

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Morir a los 27 - Joseph Gelinek

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Reseña - por Pilar Alonso. Publicada originalmente en www.ciberanika.com

Plaza&Janés, Octubre 2010
Género: Novela
512 páginas

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Alguien ha disparado a John Winston, líder del grupo The Walrus, la banda de rock más importante del momento. Con él parece cumplirse la maldición de músicos famosos fallecidos a la edad de 27 años: Jim Morrison, Janis Joplin, Jimi Hendrix, Kurt Cobain…

El inspector Raúl Perdomo será el encargado de investigar su asesinato, pero la tarea se complica cuando Mark David Chapman, el asesino de John Lennon, que aún permanece en prisión, se confiesa autor del crimen.
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En sus dos novelas anteriores, La décima sinfonía y El violín del diablo, Joseph Gelinek demostraba su gran conocimiento de la música clásica. En esta ocasión, le toca el turno a algo tan moderno como el rock, y se defiende igual de bien.

El protagonista es el mismo que en sus anteriores entregas: Raúl Perdomo, ahora ascendido a inspector, y su historia personal continúa desarrollándose al margen del caso que le toque investigar. Esa continuidad, ese reencontrarse con un personaje al que ya le habíamos tomado cariño, contribuye a hacer más atractiva si cabe esta novela.

Porque lo cierto es que cuenta con ingredientes muy interesantes, siendo los más relevantes los que tienen que ver con la historia de la música moderna o con las maldiciones y leyendas asociadas a ella. De hecho, la novela se inicia con la escena del asesinato de Lennon, cuyo significado para la trama no tarda en ser desvelado.

Cada capítulo lleva el título de una canción y al final del libro hay una relación de todas ellas que sirve como guía para confeccionar la banda sonora de esta historia. Todas ellas han sido elegidas con gran acierto y revelan el mimo que el autor ha dedicado a su obra.

Anécdotas y curiosidades sobre la música moderna se alternan con el desarrollo de una investigación que toca temas como las mafias del Este o la piratería, y el personaje de Raúl Perdomo vuelve a brillar en una trama bien construida y muy amena.

Joseph Gelinek ha vuelto a dotar a su thriller de esa originalidad que ya le caracteriza, jugando con la música como con un personaje más de la historia. El resultado es una novela absorbente y con mucho ritmo que se lee sin respiro.

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El esclavo de Al-Hamra - Blas Malo

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Reseña - por Pilar Alonso. Publicada originalmente en www.ciberanika.com

Ediciones B, Octubre 2010
Género: Novela
472 páginas

Al-Ándalus. En Madinat Garnata, año 748 de la Hégira. Ibn Zamrak, político, poeta y visir de Muhammad V, mantiene el precario equilibrio del último reino musulmán de Occidente, acosado por los reinos cristianos en el Norte y por el reino de los meriníes en el Sur, mientras compone los versos que embellecerán los muros del nuevo palacio de Al-Hamrā.

Su pasado alberga un secreto al otro lado del mar y, para mantenerlo oculto, no dudará en traicionar a un amigo de su infancia cuyos descendientes, privados de libertad, buscarán venganza.
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Ésta es la primera novela publicada de Blas Malo y hay que decir que su estreno en el mundillo literario es espectacular. Está bien escrita, bien documentada, y la trama resulta sugerente, evocadora y adictiva.

Que un autor novel sea capaz de transmitir con su primera obra todo un mundo de sensaciones es todo un logro. A través de las páginas de Blas Malo el lector se verá trasportado como por arte de magia a la Granada del siglo XIV, al desierto, o a la ciudad de Fez, y disfrutará del olor de las especias, del tacto de los aceites o del gusto de los exquisitos manjares que aderezan toda la historia. Es tal el grado de inmersión en ese universo de los sentidos, que no podrá evitar buscar en la red recetas o condimentos que recreen, siquiera en parte, el mundo que sus palabras han despertado en nosotros.

Pero ése es sólo el envoltorio de una historia que cuenta con muchos alicientes: una trama bien construida, unos personajes creíbles y una magnífica labor documental. Y como hilo conductor la construcción de la Alhambra con todo lujo de detalles, y con algunas curiosidades muy suculentas.

La novela explora el enfrentamiento entre los distintos reinos musulmanes – nazaríes y meriníes – y en menor medida también las relaciones con los cristianos, un tapiz de alianzas y conspiraciones que sirven de sustento a la historia que protagonizan el visir Ibn Zamrak y tres de sus víctimas: Ahmed, esclavo que trabaja en las obras de la Alhambra; Aixa, concubina del sultán; y Abdel, soldado de la frontera. Sus respectivas trayectorias se entrelazan con soltura en el entramado político e histórico del momento, despertando el interés del que se asoma a sus páginas y manteniéndolo a lo largo de toda la trama.

He de comentar también la edición, que lo merece: un prólogo explicando la situación de Granada en aquellos años, glosario de términos, mapa, apéndices, bibliografía… un trabajo bien hecho y bien presentado que contentará al lector más exigente.

No me queda más que felicitar al autor por su estreno literario y por una novela absolutamente cautivadora. Ni que decir tiene que estaremos pendientes de su trayectoria, que augura grandes éxitos.

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Cordero - Christopher Moore

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Reseña - por Pilar Alonso. Publicada originalmente en www.ciberanika.com

La Factoría de Ideas, Noviembre 2010
Género: Novela
416 páginas

Levi bar Alphaeus, llamado “Colleja”, conoce a Joshua de Nazareth a la edad de seis años y se convierte en su mejor amigo. Desde entonces no se separará de su lado y lo acompañará y protegerá durante su infancia, su adolescencia y su juventud. Por ese motivo parece ser el único capaz de narrar los primeros treinta años de la vida del Hijo de Dios, y esa es la razón por la que el ángel Raziel lo ha resucitado y lo ha llevado hasta la América actual para que escriba un nuevo Evangelio.
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Es cierto que de la figura de Jesucristo sólo se conoce su nacimiento y sus últimos tres años de vida. Apenas existe algún apunte en el Nuevo Testamento que aluda a la etapa comprendida entre esos dos momentos. Y Christoper Moore ha decidido ponerle remedio con una novela cargada de sentido del humor.

Resulta evidente que Jesús – Joshua en el libro – tuvo que ser niño, y adolescente, y que debieron preocuparle casi las mismas cosas que a cualquiera de su edad. Y una de ellas es el sexo. Aunque tenía claro que no debía yacer con mujer – y en la novela no lo hace – sí siente curiosidad, y será Colleja, promiscuo y desvergonzado, quien le desvele algunos de sus misterios.

A pesar de saberse el Mesías, no tiene claro qué significa eso exactamente y cómo debe comportarse. Decidido a aprender cuanto sea necesario para llevar a cabo su labor, se embarcará en un largo viaje hacia Oriente en busca de los tres Reyes Magos que acudieron el día de su nacimiento, y de ellos aprenderá los principios de Confucio o del budismo, cuyos mensajes le serán muy útiles a la hora de predicar.

Situaciones absurdas y diálogos de igual pelaje se suceden a lo largo de toda la trama para narrar las aventuras de los dos protagonistas, e incluso para ofrecer explicaciones del mismo tenor para algunos sucesos que aparecen en el Nuevo Testamento, como los cuarenta días que Jesús pasó en el desierto.

A menudo hilarante, irreverente en ocasiones, y sumamente entretenido, este libro nos aproxima a la emblemática figura de Jesucristo convertido para la ocasión en un personaje de carne y hueso, con sus debilidades y sus miedos, con sus dudas, sus inquietudes y sus sentimientos.

La novela también cuenta con un encuadre histórico bien trabajado y con una atmósfera muy conseguida, de tal modo que el lector se siente transportado sin esfuerzo al momento y al lugar de la narración.

El autor ser sirve de abundantes referencias bíblicas - reales o inventadas – y de muchos de los hechos que aparecen en los Evangelios para sostener su historia. Y la historia funciona, pese al absurdo, a la ironía y a los anacronismos. El motor de ese funcionamiento no es otro que Colleja, el amigo divertido y alocado que sirve de contrapunto a la seriedad y a la profundidad de Jesús. Leal hasta el último momento, entrañable y pragmático, llega al corazón del lector por su sentido del humor, su honestidad y el cariño incondicional que profesa a Joshua.

Una novela ágil, amena y divertida que, pese a la ligereza de su tono, nos habla del amor, la bondad, la fe y el compromiso.

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Divas rebeldes - Cristina Morató

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Reseña - por Pilar Alonso. Publicada originalmente en www.ciberanika.com

Plaza&Janés, Noviembre 2010
Género: Ensayo - Biografías
480 páginas

Durante años ocuparon las portadas de todas las revistas, por su talento, su belleza, su personalidad o su extravagancia. Ellas son María Callas, Coco Chanel, Wallis Simpson, Eva Perón, Barbara Hutton, Audrey Hepburn y Jackie Kennedy.

Cristina Morató nos aproxima a la parte más humana de estas siete mujeres, auténticos mitos de su época.
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Poco hay que no se haya escrito sobre estas divas, y aún así Cristina Morató ha logrado aportar algo nuevo. El enfoque elegido hace hincapié en la infancia de todas ellas, marcada por la tragedia, el abandono, la guerra o la falta de afecto, que las marcaría para siempre y que explica muchos aspectos de sus distintas trayectorias.

Todas estas mujeres, de vida intensa y apasionada, rodeadas de dinero, poder y glamour, muestran su lado más humano en este libro: la maternidad, el amor, la tragedia, la traición o el desengaño, y nos revelan a unos seres extraordinarios, rebeldes, independientes y con carácter.

Muchas de ellas fueron maltratadas por la prensa, en algunos casos no sin razón, pero tras todas esas páginas de papel couché se escondían unas mujeres cuyo único objetivo parecía ser la felicidad, de la que ninguna disfrutó más que durante un breve período de tiempo.

Cristina Morató nos revela los miedos y las inseguridades de estas divas, sus complejos, sus anhelos, sus esperanzas y sus decepciones, y cómo todo ello fue forjando sus respectivas personalidades hasta convertirlas en iconos de su tiempo, imitadas por miles de mujeres de todo el mundo.

La lectura de este libro no sólo es amena y rigurosa, es también fascinante y emotiva. La historia de unas mujeres poco convencionales que enamorarán a cualquiera que se asome a sus vidas.

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Luna comanche - Catherine Anderson

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Reseña - por Pilar Alonso. Publicada originalmente en http://www.ciberanika.com/

Editorial Terciopelo, Junio 2010
Género: Novela
479 páginas

Texas, 1864.

Loretta Simpson no ha pronunciado una palabra desde que, hace siete años, los comanches torturaran y mataran a sus padres durante un ataque.

Cazador de Lobos cree que Loretta es la mujer de la que habla la profecía y por eso debe convertirla en su esposa. Pero ella sólo ve en él al enemigo, al terrible comanche que la ha arrancado de su hogar y que representa todo el horror que ha vivido.

A pesar de las diferencias irreconciliables entre los dos pueblos, Loretta y Cazador verán cómo su animadversión se va transformando en respeto y luego en cariño.
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Hace casi veinte años que se publicó por primera vez esta novela, primera parte de la serie Comanche. Ahora, por fin, ha sido traducida al castellano. Y digo “por fin” porque el libro lo merece, tal vez más que muchos otros que circulan por las librerías.

Luna comanche no es sólo una historia de amor, es también y especialmente una novela sobre el odio entre dos razas destinadas a enfrentarse: los blancos y los indios. Y la autora ha sabido plasmarlo con gran acierto, sin tomar partido por ninguno de ellos. Aquí no hay buenos ni malos, cada pueblo se comporta según sus creencias y sus necesidades, en un momento histórico perfectamente delimitado.

La novela es poco convencional en este género. La protagonista, que siente un odio justificado hacia los comanches, se ve medio secuestrada por ellos para convertirse en la esposa de un guerrero. Ese odio es patente a lo largo de toda la primera parte, hasta que va descubriendo y comprendiendo cómo son los indios en realidad.

Tampoco necesita aderezar la trama con tórridas escenas de cama para que el lector sea consciente de la pasión y del amor que surge entre los protagonistas. Para ello se sirve de los diálogos y de las situaciones a las que ambos deben enfrentarse.

La historia tiene un fondo amargo que la autora no esconde en absoluto. Nos habla de la crueldad tanto de indios como de blancos, de masacres, torturas y violaciones, sin cargar las tintas pero sin dejarse nada fuera. Y a pesar de ello es una de las historias románticas más hermosas que haya leído en los últimos tiempos.

Los personajes son cercanos, magníficamente perfilados, incluso los secundarios. El sentido del humor brilla en sus diálogos. El escenario, Texas, tan bien trabajado que el lector casi puede oler el polvo de sus llanuras. La vida cotidiana en un campamento comanche, sus costumbres y sus creencias, es la parte más sabrosa de la novela y es muy posible que las raíces indias de la autora hayan tenido mucho que ver en ello.

La relación que se establece entre Loretta y Cazador es entrañable. La ternura, la capacidad de entrega y sacrificio, la complicidad y el respeto mutuo son los trazos que la caracterizan y que nos enamoran sin remedio.

Una novela absolutamente inolvidable.

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El pasaje - Justin Cronin

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Reseña - por Pilar Alonso. Publicada originalmente en www.ciberanika.com


Umbriel Editores, Octubre 2010
Género: Novela
1088 páginas

Una expedición científica se adentra en lo profundo de la selva boliviana en busca de una sustancia milagrosa capaz de alargar la esperanza de vida. Sólo unos pocos sobreviven a la aventura y portan con ellos un virus capaz de exterminar a la raza humana.

En una base militar de Colorado se llevan a cabo una serie de pruebas con doce condenados a muerte, para tratar de averiguar el funcionamiento del citado virus. Una niña de nombre Amy es la pieza que parece faltar para su estudio, y al agente del FBI Brad Wolgast le encargan la misión de ir a buscarla. Aunque tratará de poner a salvo a la pequeña, serán finalmente capturados y conducidos a la base.

Los que trabajan allí experimentan inquietantes pesadillas inducidas por uno de aquellos seres, que consigue quedar en libertad y liberar al resto. Así es como comienza el Apocalipsis.

Casi cien años más tarde, una colonia que sobrevive a duras penas al ataque continuo de los vampiros fluorescentes recibe la visita de una adolescente: Amy. A partir de ahí se desencadenarán una serie de hechos que obligarán a un grupo de residentes a abandonar la seguridad de su enclave en busca de respuestas y de la salvación para todos ellos.
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Esta novela es la primera de una trilogía y viene precedida por una guerra de ofertas por los derechos de publicación, cuyos homónimos cinematográficos ha adquirido la compañía de Ridley Scott.

La novela tiene dos partes bien diferenciadas: el antes y el después del Apocalipsis. El “antes”, de menor extensión, pone al lector en antecedentes, presenta a los personajes y lo que son capaces de hacer, y sienta las bases de lo que va a suceder en la segunda, que se desarrolla casi cien años más tarde.

Brad Wolgast es el protagonista indiscutible de la etapa pre-Apocalipsis. Él ha sido el encargado de buscar a los doce condenados a muerte para el experimento y, cuando recibe la misión de llevar a una niña de seis años, se despiertan en él las dudas y los remordimientos. Incapaz de cumplir su cometido, tratará en vano de ponerla a salvo. La relación que se establece entre el adulto y la pequeña es entrañable y consigue atrapar la atención del lector hasta el último momento.

Cuando se inicia la segunda parte, uno lamenta que los protagonistas ya no sean Wolgast y Amy. La acción se traslada de escenario, a una pequeña colonia que sobrevive en un mundo que ha desaparecido, y los protagonistas son desconocidos para el lector. A pesar del desconcierto inicial, uno no tarda en sumergirse de pleno en un mundo que de repente ha retrocedido al siglo XIX. No hay electricidad, ni vehículos, ni todas las comodidades a las que estamos acostumbrados: lavadoras, secadores de pelo, ordenadores… Y por si eso fuera poco, viven atemorizados ante los posibles ataques de los virales, que es como conocen a las criaturas que actúan como vampiros, aunque no se correspondan con la imagen más tópica que tenemos de ellos.

La novela tiene mucho ritmo. El autor maneja el suspense y la tensión con gran acierto, y mantiene el interés del lector hasta el final, un final que, pese a la extensión del libro, parece llegar demasiado pronto. Es tal la fuerza que Justin Cronin imprime a su historia que uno lamenta tener que despedirse de ella.

Pese a la proliferación de novelas apocalípticas y de vampiros, el autor ha sabido buscar la originalidad en su argumento, con giros y situaciones inesperadas, con una trama interesante y atractiva y con personajes bien trabajados. Tanto en el estilo como en la historia, recuerda un poco a Apocalipsis, de Stephen King, quien, tras haber leído la novela de Cronin, comentó: “Lee este libro y el mundo cotidiano desaparecerá”.

Una gran verdad.

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Bajo diez banderas - B. Rogge y W. Frank

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Reseña - por Pilar Alonso. Publicada originalmente en http://www.ciberanika.com/


Edhasa, Septiembre 2010
Género: Ensayo, Memorias
448 páginas

Bernhard Rogge (1899-1982) fue capitán de la marina alemana durante la Segunda Guerra Mundial. Al frente del crucero auxiliar Atlantis, capturó y hundió muchos barcos aliados.

Wolfgang Frank (1909-1980), escritor y navegante, colaboró con el propio Rogge para narrar las aventuras de aquel barco.

Desde los astilleros hasta su botadura, sus capturas en el mar y su hundimiento final, Bajo diez banderas es la historia de la vida del famoso buque Atlantis, durante un tiempo el terror de los mares.
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Este libro, publicado por primera vez en 1955, y llevado al cine en 1960 por Duilio Coletti, narra el periplo del barco alemán Atlantis, un buque corsario que logró hundir 22 navíos enemigos en los escasos dos años en los que navegó por aguas hostiles.

Valiéndose de diversas técnicas de camuflaje, lo mismo podía convertirse en un mercante japonés que en uno noruego, y atacaba las líneas de navegación enemigas amparándose en su falsa apariencia. Las víctimas no llegaban a sospechar el verdadero objetivo del barco hasta que ya era demasiado tarde.

El libro narra las peripecias del Atlantis con gran lujo de detalles: preparación, meteorología, comunicaciones, navegación… como un cuaderno de bitácora convertido en prosa y aderezado con fotografías, que consigue que podamos acompañarlo durante toda su singladura sin perdernos ni un detalle.

Pero por encima de toda esa fantástica recreación destaca el carácter del capitán y de los marinos que iban a bordo, la tristeza al tener que hundir un barco aunque fuese del enemigo y la constante intención de no causar más bajas de las estrictamente necesarias. Esa humanidad en tiempos de guerra y ese respeto en todo momento a las normas de derecho internacional, convirtieron al capitán Rogge en un héroe dentro y fuera de su país.

Todo ello queda patente en el trato brindado a los prisioneros de los barcos capturados y hundidos, siempre humano y correcto, sus cuidados y la relación que se establece entre ellos, todos marinos pese a navegar bajo distintas banderas. El pillaje estaba prohibido, a los prisioneros se les respetaban todas sus pertenencias, se los alojaba en áreas limpias y acondicionadas, con buena comida y posibilidad de moverse por el barco, con médico disponible para enfermos y heridos… Si eso no fuera suficiente muestra de la política del capitán Rogge, baste decir que el barco transportaba cochecitos para bebés y juguetes, entre otras muchas cosas, por si alguno de los barcos que capturaban resultaba ser de pasajeros y había niños a bordo, como en efecto sucedió.

Creo que dicha actitud la expresa mucho mejor en el prólogo de este libro J. Armstrong White, capitán de uno de los primeros barcos que Rogge hundió, cuando dice: “Que yo sepa, nunca se escuchó queja alguna contra él, ni por parte de sus prisioneros, ni por la de su tripulación”.

Un libro imprescindible para conocer de primera mano uno de los aspectos de la guerra naval de aquella contienda.

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