viernes, 29 de enero de 2010

II Premio CajaGranada de Novela Histórica

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Y el ganador ha sido Jesús Mateo de la Torre con La cúpula del mundo. La novela, que publicará Grijalbo en el mes de marzo, está ambientada en la época de Alfonso X el Sabio.

"Una espléndida novela histórica que nos desvela la ambición de un rey, Alfonso X el Sabio, por ser nombrado emperador de la cristiandad. Una intensa pugna por el poder, que le enfrenta al papado y a otros monarcas europeos, y que marcará también el destino de la joven princesa Cristina de Noruega. "

El certamen, de carácter anual, se consolida en su segunda edición en el ámbito de los premios literarios del panorama editorial nacional e iberoamericano, y su dotación de 180.000€ sitúa el Premio CajaGRANADA de Novela Histórica como el cuarto premio literario de mayor cuantía en nuestro país y el mejor dotado del género de novela histórica.

Próximamente reseña y entrevista.
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jueves, 28 de enero de 2010

Lo mejor de la vida - Rona Jaffe

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Reseña - por Pilar Alonso

Editorial Lumen, Septiembre 2009
Género: Novela
614 páginas



Ciudad de Nueva York, 1952. Cientos de mujeres se dirigen a sus respectivos empleos en Manhattan, entre ellas Caroline Bender, que comienza su andadura en la editorial Fabian.

Allí conocerá a April Morrison y Gregg Adams, dos compañeras que se convertirán en sus mejores amigas.

Juntas deberán enfrentarse a un mundo dominado por los hombres y tratar de obtener lo mejor que puedan conseguir. Para la mayoría de ellas ese objetivo consiste en encontrar un marido, para otras, las menos, un ascenso.

Todas inician algún tipo de relación con el sexo opuesto y cada una seguirá un camino distinto.
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En 1940 la novela Kitty-Foley, de Christopher Morley, era llevada al cine con Ginger Rogers como protagonista. Rona Jaffe, tras leer el libro, pensó: “Este hombre no sabe nada sobre las mujeres. Yo sí sé cómo somos las mujeres. Y trabajo en una oficina”, y así nació Lo mejor de la vida, que también fue llevada al cine en 1959 bajo el título en español de Mujeres frente al amor.

Curiosamente, el film fue catalogado como “Gravemente peligroso” por la oficina de calificación moral en España, porque en él se trataban temas como las relaciones extramatrimoniales, la infidelidad, el acoso, la virginidad o el aborto, temas que, en aquella época, seguían siendo tabú.

Parte de esta novela es autobiográfica y se basa en las propias experiencias de Rona Jaffe como empleada en una oficina de la gran ciudad en los años cincuenta, donde otras miles de mujeres acudían diariamente al trabajo, en la mayoría de los casos hasta el momento en que se casaban. Porque ésa era la meta de un altísimo porcentaje de ellas: encontrar un marido, a ser posible rico. O al menos es lo que se desprende tras la lectura de Lo mejor de la vida, cuyas protagonistas persiguen ese mismo objetivo.

Pero no era un camino sencillo, al menos no tanto como algunas películas de la época trataron de mostrar. A menudo estas jóvenes, alejadas de sus hogares, eran presa fácil para hombres sin escrúpulos, ya fueran sus jefes, ya fueran millonarios tratando de divertirse a su costa. Rona Jaffe se aleja del cuento de hadas que el cine ayudó a crear y nos muestra una realidad mucho más compleja y más cruenta, donde estas mujeres deben hacer frente a un sinfín de obstáculos en su carrera.

Los personajes femeninos están magníficamente trabajados, cinco mujeres diferentes con un interés común, compañeras de trabajo todas ellas en el mismo edificio. Las relaciones entre ellas y con su entorno, los altibajos, las decepciones y obsesiones, componen una trama atractiva que se lee con sumo interés. No deja de ser un retrato más o menos fiel de una época concreta y ellas representan una fracción de todas aquellas mujeres que en los años cincuenta trabajaban y se enamoraban en ciudades como Nueva York.
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domingo, 24 de enero de 2010

Gertrude Bell, la reina del desierto

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Apuntes - por Pilar Alonso

“Cuando alguien entra tan a fondo en Oriente, no puede vivir lejos de él”.
Gertrude Bell

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Que muchas mujeres hayan dejado su particular impronta en la historia es algo que nadie puede cuestionar. Pero, aparte de un puñado de nombres más o menos sonados, muchas de ellas son unas absolutas desconocidas para la mayoría del público. Y Gertrude Bell figura en esa lista.

Nacida en 1868 en el seno de una familia británica de clase alta, esta aventurera viajó por gran parte de Oriente Medio, fue la primera mujer en licenciarse en Historia Moderna en Oxford, miembro de la administración colonial británica y condecorada con la Orden del Imperio Británico, escritora, arqueóloga, fotógrafa, traductora y politóloga, entre otras cosas.

Cuando otras jóvenes de su tiempo se concentraban en buscar marido, lo normal en aquella época, ella decidía ampliar sus horizontes y a los veintitrés años iniciaba su periplo en Teherán, donde aprendió persa y entró en contacto con el mundo oriental que tanto la había atraído desde su niñez. Y no paró desde ahí: Jerusalén, el valle del Jordán, Siria, Palestina, Mesopotamia (actual Irak), Turquía… en ocasiones por rutas desconocidas y sumamente peligrosas. Resulta curioso que, pese a su aparente actitud liberal respecto al papel de la mujer, no estaba dispuesta a renunciar a ninguna comodidad. Viajaba con gran número de animales de carga que transportaban no sólo mapas, libros, armas, prismáticos o cámaras, sino incluso una bañera, tiendas de campaña, camas y sillas plegables, porcelana fina, manteles de lino, cristalería, cubertería de plata, alfombras… además de vestidos elegantes, sombreros, corsés, artículos de tocador y todo lo necesario para vestirse con elegancia en pleno desierto y recibir así a sus invitados, los beduinos, y poder servirles el té en bandeja de plata como una auténtica dama victoriana.

Durante la Primera Guerra Mundial fue reclutada por el Gobierno Británico por su gran conocimiento de la región y parece que proporcionó valiosa información sobre ello a Lawrence de Arabia, y en 1921 fue la única mujer entre los cuarenta miembros que participaron en la Conferencia de El Cairo, donde Churchill reunió a los mayores expertos en Oriente Próximo para decidir el futuro de Mesopotamia, Cisjordania y Palestina.

Fue nombrada por el emir Faysal directora del Patrimonio Histórico y de la Biblioteca Salam de Bagdag y ayudó a la creación del Museo Nacional de Irak, saqueado en estos últimos años debido a la guerra, donde logró reunir una importante colección de objetos procedentes de las excavaciones de la antigua Mesopotamia.

Allí, en Bagdag, es donde pasó sus últimos años, hasta un día de julio de 1926 en el que decidió quitarse la vida. Tenía 58 años y más de 30.000 kilómetros recorridos por naciones cuyas fronteras contribuyó a forjar.
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viernes, 22 de enero de 2010

Vino y miel - Myriam Chirousse

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Reseña - por Pilar Alonso. Publicada originalmente en http://www.ciberanika.com/

Editorial Alfaguara, Noviembre 2009
Género: Novela
481 páginas


Charles de l’Eperay y Judith Monterlant, un niño maldito y una niña perdida se encuentran, ya adultos, en una fiesta. La irresistible atracción que sienten el uno por el otro unirá sus destinos para siempre.

Separados durante años, volverán a encontrarse en París, durante un corto espacio de tiempo, mientras la Revolución Francesa acaba con el mundo que han conocido.

Sus vidas volverán a cruzarse en la tragedia y el Terror, de un modo que ninguno de ellos hubiera podido siquiera sospechar.
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“Te envidio lector, porque estás a punto de descubrir este libro.” Rosa Montero

Esas palabras figuran en la portada de este libro, la primera novela de Myriam Chirousse, una francesa afincada en España y traductora al francés de, entre otros, El rey transparente de Rosa Montero.

Y su primera incursión en la literatura no podría haber sido mejor. Su historia es de aquellas que dejan poso, desgarradora y tormentosa, con personajes de gran fuerza y una historia enmarcada en uno de los períodos más fascinantes de la historia de Francia: la Revolución Francesa.

Con esa ambientación de fondo, la autora teje una historia de amor y muerte, de encuentros y desencuentros, una reflexión sobre el momento histórico y sobre la identidad, un paseo por la zona más oscura del alma humana. Y lo hace con una prosa poética, con frases sobrecogedoras, con escenas de gran intensidad y con un ritmo sostenido que mantiene en vilo al lector.

No se trata de una novela histórica, aunque en ella aparezcan personajes reales y situaciones verídicas. Es una historia de amor que se desarrolla en una época turbulenta, una época de terror que altera los destinos de todos sus personajes y que condiciona sus vidas para siempre.
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sábado, 16 de enero de 2010

Hellenikon - Luis Villalón Camacho

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Reseña - por Pilar Alonso

Ediciones Ehové, Febrero 2009
Género: Novela
239 páginas


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Grecia, siglo V a. C. Arimnesto es un espartano que ha desertado del ejército y se ha instalado en las inmediaciones de Atenas. Allí trabará contacto con Cavílides, un campesino a quien salvará la vida.

No tardará en descubrir que su deserción acarreó graves consecuencias para la familia del hombre al que enviaron en su busca y de la que ahora se siente responsable.

Aunque su deseo es llevar una vida tranquila dictada por los dioses, los acontecimientos del momento le impedirán cumplir con ello y se verá obligado a luchar de nuevo, en esta ocasión contra los persas que pretenden invadir Grecia.

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Creo que estamos asistiendo a un resurgir de la Grecia clásica. Tras el éxito de las películas Troya y 300 no son pocos los libros que hacen alusión a ella, ya sea en forma de novela, ya sea en forma de ensayo, o incluso de cómic.

Hellenikon es uno de esos libros, una novela ambientada en la Grecia de los años 506-427 a.C. en la que un espartano, Arimnesto, deserta de su ejército y se va a vivir a las proximidades de Atenas, donde rehará su vida. De fondo, algunos de los acontecimientos más interesantes de la época: la democracia de Atenas, las Termópilas, Maratón o Salamina.

La trama principal es atractiva, los personajes también lo son y sus poco más de doscientas páginas se leen casi del tirón. Esos son sin duda sus puntos fuertes.

Pero también tiene sus puntos débiles y, para mi gusto, uno de ellos es precisamente su falta de extensión. El autor dibuja un fondo plagado de acontecimientos sobre los que el lector pasa deprisa y corriendo para llegar al siguiente y es que, hay que reconocerlo, esos años dieron para mucho. Condensar tanta historia en tan pocas páginas es arriesgado: el lector puede sentirse un poco apabullado ante tanta información, especialmente al inicio. No habría estado mal que el autor, a través del narrador o de alguno de los personajes, nos hubiera puesto en antecedentes acerca de lo que nos iba a contar, resultaría útil para los que no estén familiarizados con la historia griega.

La novela está magníficamente ambientada, de hecho, lo está tan bien que incluso da algunas cosas por sabidas y eso puede confundir a más de uno. Afortunadamente, a medida que transcurre la trama algunas de ellas se van aclarando y otras descubriendo. Tal vez, con un poco más de extensión, el autor podría haber ido rellenando esos huecos y la sensación de precipitación no sería tan acusada, al menos en mi caso.

Los personajes son sugerentes pero, en tan poco espacio, apenas nos da tiempo para cogerles cariño, para saber más de ellos. Excepto tal vez en el caso del protagonista y del campesino Cavílides, en los que ha profundizado un poco más, hay muchos otros igualmente interesantes de los que apenas traza un esbozo.

Pese a todo, la he disfrutado. Al principio me confundían los términos griegos, al final me había familiarizado con ellos. Creo que ese sentimiento de “lo griego”, ese hellenikon que da título a la novela, ha quedado perfectamente plasmado. El modo en que los dioses parecen dictar todos los actos de la vida, el retrato de una sociedad que es más que el reflejo de sus costumbres se perfila con nitidez a través de todas sus páginas. Y ése es, para mí, el mayor logro de este libro.
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martes, 12 de enero de 2010

La danza del cementerio - Douglas Preston y Lincoln Child

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Reseña - por Pilar Alonso. Publicada originalmente en http://www.ciberanika.com/

Editorial Plaza & Janés, Septiembre 2009
Género: Novela
447 páginas

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William Smithback, periodista de The New York Times, sufre un brutal ataque en su apartamento. Las cámaras del edificio han grabado al asesino, que ha sido identificado como un vecino del inmueble, fallecido unas semanas atrás.

El agente especial Pendergast y el teniente Vincent D’Agosta inician una investigación que les llevará a una zona aislada del norte de Manhattan. Allí reside una secta que parece practicar el vudú y que guarda celosamente sus secretos.
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Pendergast es uno de los personajes más misteriosos que yo haya visto en novelas policíacas o en thrillers, más aún que el enigmático Sherlock Holmes, que ya es decir. Y en esta nueva entrega de Preston y Child vamos a saber un poquito más acerca de él. Los autores, conscientes del enorme interés que suscita el personaje, nos han ido proporcionando datos a lo largo de varios libros, con lo que es posible hacerse una idea general de la historia de este agente del FBI, que acude a los escenarios en su Rolls Royce de 1959 con Proctor, su chófer. Con La danza del cementerio vamos a rellenar un hueco más de ese fantástico puzzle.

Y esa pieza tiene que ver con la infancia de Pendergast en Nueva Orléans y su relación con el vudú, relevante para el caso que tanto él como D’Agosta tienen entre manos. Personajes que ya conocemos de otras entregas se mezclan con algunos nuevos a los que sin duda volveremos a ver, en un caso escalofriante y terrorífico.

No hay duda de Douglas Preston y Lincoln Child dominan a la perfección el suspense, el ritmo y la tensión, y esta novela es una buena muestra de ello. Adictiva, absorbente, siniestra... posee todos los ingredientes para robarle el sueño a cualquiera.
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sábado, 9 de enero de 2010

Los idus de marzo - Valerio Massimo Manfredi

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Reseña - por Pilar Alonso. Publicada originalmente en http://www.ciberanika.com/

Editorial Grijalbo, Noviembre 2009
Género: Novela histórica
303 páginas



“¡Guárdate de los idus de marzo!” Esta fue la célebre advertencia que hizo un adivino a Julio César, infausto presagio de lo que iba a suceder. El complot ya estaba urdido y los conspiradores decididos a dar el golpe fatal. Tampoco las palabras de aviso del adivino fueron las únicas que escuchó César en los días previos al asesinato, pero era tan grande su confianza que las rechazó.

En muchos aspectos, la de César fue una muerte anunciada.

(Sinopsis parcial de la editorial)
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Esta novela, de igual título que otra de Thornton Wilder publicada en los años 70, relata también los últimos días de Julio César, aunque con una estructura muy distinta. Donde Wilder utilizó una serie de supuestas cartas escritas por los protagonistas del momento, que contribuían a conocer en profundidad a los personajes en cuestión, Manfredi ha optado por centrarse más en los acontecimientos que tuvieron que ver con el asesinado de César.

La novela se desarrolla en dos escenarios simultáneamente: la ciudad de Roma por un lado y los caminos que llevan a ella por el otro.

En la ciudad asistimos a los encuentros “secretos” de los conspiradores y a una serie de sospechas que albergan personas conocidas de César. Fuera de Roma, los protagonistas son un grupo de hombres que tratan de llegar a la urbe con un importante mensaje “el águila está en peligro”. Para ello deberán enfrentarse primero a las inclemencias del tiempo y segundo a los enemigos que les salen al encuentro durante el viaje. Distintos hombres por distintos caminos, unos tratando de entregar el mensaje y otros intentando impedirlo.

Son numerosos los pasajes en los que se relatan esas peripecias, en ambos bandos, las largas horas a caballo, los pasos infranqueables, la nieve y el frío, el cansancio, el hambre y los enfrentamientos con la espada. Para mi gusto el autor se ha centrado en exceso en esa vertiente de la novela, con la consiguiente pérdida para la parte que transcurre en Roma.

No existe un protagonista claro en esta historia, excepto la conjura en sí misma. Personajes de ficción se codean con otros reales para narrar aquellos últimos días de la República de forma clara y escueta, sin ahondar en exceso, en un tono bastante ligero y ameno. Y pese a conocer el desenlace, el autor ha sabido mantener la tensión hasta el final. Ese es, para mí, el mayor logro de esta obra.
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lunes, 4 de enero de 2010

La luz de Egipto - León Arsenal

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Reseña - por Pilar Alonso. Publicada originalmente en http://www.ciberanika.com/

Editorial Edhasa, Octubre 2009
Género: Novela histórica
384 páginas


Egipto, Tercer Período Intermedio, hacia el 1070 a.C. Período convulso en el que las luchas contra asirios, nubios y los sacerdotes de Amón en Tebas, mantienen en jaque al faraón Psamético.

Snefru, mensajero del faraón, tiene una misión: capturar a un grupo de ladrones de tumbas que están violando recintos sagrados. Esa captura desencadenará una serie de hechos que lo pondrán, a él y a otros adeptos al faraón, en grave peligro.
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La historia de Egipto abarca varios milenios y la época que ha elegido León Arsenal no es la más atractiva de ellas, al menos en cuanto a esplendor. Sí en cambio es propicia para intrigas, escaramuzas y enfrentamientos, que son los elementos que dominan en la novela. Ésos y otros muchos, como el choque de culturas entre lo viejo, la tradición, y lo nuevo, o como la búsqueda de la maat, ese sentimiento de orden y justicia que parece extinguirse al mismo ritmo que su historia.

Casi siempre desde el punto de vista de Snefru, el autor realiza un recorrido por un período complicado y turbulento y, aunque la novela no deja de ser una historia de intriga, cuenta también con grandes dosis de información que, por boca de sus personajes, explican las causas de la decadencia de Egipto, la relación con los extranjeros, la situación política o el tema religioso, todo ello sin alterar en exceso el ritmo de la trama.

En ese escenario tan bien perfilado se desarrolla el argumento de acción e intriga que es el quid de la novela, y esos elementos predominan incluso sobre los propios personajes, de quienes, a excepción de Snefru, llegamos a saber bastante poco, al menos de sus motivaciones o pensamientos.

La novela tiene un ritmo excelente y se lee casi de un tirón. Una historia amena, interesante y sin excesivas complicaciones.
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