Reseña - por Pilar Alonso. Publicada originalmente en www.ciberanika.com

Editorial Edaf, Octubre 2011
Género: Ensayo
264 páginas

IX PREMIO ALGABA

Felipe II no fue el hombre frío y cerebral que transmite la historiografía tradicional. Las más recientes investigaciones demuestran que fue un joven apasionado y galante, pero también un marido entrañable. Que supo de amores prohibidos y de matrimonios por razón de estado. Que conoció tempranamente el dolor de la pérdida cuando, siendo un niño, quedó huérfano de madre, la hermosa e inteligente Isabel de Avís, y en sus últimos años se refugió en el cariño y la compañía de sus hijas Isabel Clara Eugenia y Catalina Micaela, nacidas de su unión con Isabel de Valois.

Ese Felipe II, íntimo e incluso entrañable, galán y apasionado, es el que reflejan las páginas de Las mujeres de Felipe II. Deber y pasión en la casa del rey. Por ellas desfilan las cuatro esposas del monarca: María Manuela de Portugal, María Tudor, Isabel de Valois y Ana de Austria; amantes como Isabel de Osorio o Eufrasia Guzmán; sus hijas Catalina Micaela o Isabel Clara Eugenia y el gran interrogante: la princesa de Éboli. Mujeres todas definitivas en la vida del Rey Prudente que desvelarán la figura de un hombre desconocido para muchos y, sin duda, mucho más atractivo que lo que deja entrever la historiografía tradicional. Un monarca en cuyos territorios “no se ponía el sol” pero atrapado en una continua tormenta interior que lo llevó a convertirse en el hombre ascético e introvertido que hizo del Monasterio del Escorial su última y definitiva morada.

(Sinopsis de la editorial)

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Felipe II es uno de los personajes más estudiados de la Historia de España. La mayoría de los trabajos que existen sobre su figura versan especialmente sobre su faceta política. María Pilar Queralt del Hierro nos ofrece en este fantástico libro una nueva dimensión del personaje, su lado más íntimo y humano, y lo hace a través de las mujeres que formaron parte de su vida y que influyeron en la formación de su carácter.

Lejos de de la imagen de hombre frío, cerebral y profundamente religioso, lo que este volumen nos ofrece es a un Felipe II mucho más cercano, un hombre que amó y sufrió, y que a menudo tuvo que elegir entre el amor y la razón de Estado.

La autora analiza la trayectoria del monarca a través del prisma de las mujeres de su vida, comenzando por su madre y sus hermanas, pasando por sus esposas y amantes y finalizando con sus hijas. Todas ellas dejaron en él un poso que posiblemente moldeó parte de su personalidad, y desde ese punto de vista está enfocado este estudio.

Con rigor histórico pero con amenidad, María Pilar Queralt del Hierro explora las vidas de esas mujeres y su relación con Felipe II a lo largo de los años. Curiosidades, pequeñas historias, intimidades… todo un universo creado alrededor de un hombre singular y enigmático.

El libro en sí es una auténtica preciosidad, uno de esos volúmenes de lujo que a cualquiera le gustaría tener en su biblioteca. El papel satinado, el tipo de letra elegida, los marcos… todo ello acompañado de multitud de fotografías de lugares, cuadros, mapas, maquetas, escudos… y un par de desplegables absolutamente cautivadores, especialmente el árbol familiar de Felipe II, digno de enmarcarse.

Un trabajo magnífico y una presentación exquisita. No podemos más que felicitar a la autora y a la editorial por un trabajo bien hecho.
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TITANIC. El final de unas vidas doradas - Hugh Brewster

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Reseña - por Pilar Alonso. Publicada originalmente en www.ciberanika.com


Lumen, Febrero 2012
Género: Ensayo - Reportaje
418 páginas

El 15 de abril de 1912 los telégrafos de todo el mundo se hacían eco del fatal hundimiento del Titanic.

Hugh Brewster, un experto dedicado a la investigación del caso, describe en este libro la vida de los hombres y mujeres que viajaban a bordo del transatlántico.

Brewster lleva al lector al interior de aquel majestuoso hotel flotante de la mano de sus protagonistas: el artista y escritor Frank Miller, los millonarios John Jacob Astor y Benjamin Guggenheim, lady Lucy Duff Gordon, una de las damas que marcaban la moda del momento…
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Hoy se cumple el primer centenario del hundimiento del Titanic, un hecho que conmocionó al mundo y que aún hoy sigue haciendo correr ríos de tinta y de celuloide.

La tragedia que acabó con la vida de más de 1.500 personas marcó también el ocaso de una sociedad que caminaba sin saberlo hacia la Primera Guerra Mundial, como si fuese un presagio de todos los males que aún estaban por llegar.

Hugh Brewster lleva años investigando el hundimiento del Titanic. En 1986 formó parte del equipo de Robert Ballard, el primero que logró acceder con un submarino a los restos del trasatlántico y filmar las primeras imágenes. Desde entonces su interés no ha menguado, y buena muestra de ello es este trabajo.

Es cierto que existen multitud de ensayos y novelas sobre el tema, pero la originalidad de éste radica en su contenido. Hugh Brewster ha optado por un enfoque novedoso: contar al lector quiénes eran los pasajeros del barco y qué circunstancias los habían llevado hasta allí, especialmente a los de primera clase.

Millonarios, magnates, damas de postín, artistas y vividores, formaron parte de los 329 pasajeros de primera que viajaban en el Titanic. Aquí nos encontramos con personajes con nombres y apellidos, cuyas historias el autor desgrana para nosotros.

Con gran lujo de detalles, nos habla de los decorados, la comida, la vestimenta o las costumbres de una sociedad que asistía al declive de la llamada Edad Dorada. Aquí no se trata de personajes anónimos o ficticios que sufren una tragedia, aquí hablan las voces de los supervivientes y de muchos que perecieron bajo las aguas pero que lograron dejar por escrito algunas de sus experiencias a bordo del barco (en forma de cartas o telegramas que más tarde serían de gran valor histórico).

Hugh Brewster inicia su andadura con el Titanic y a través de sus protagonistas va narrando cómo se desarrollaron las jornadas hasta la fatídica noche del quince de abril, cuando un iceberg se interpuso en el camino del barco más famoso de la Historia.

De ahí, siguiendo a esos mismos personajes, explica las labores para abandonar el barco, y cómo cada uno de ellos fue afrontando la situación. La reconstrucción de los hechos se basa en los testimonios de los más afortunados, algunos de cuyos comentarios aparecen entre comillas.

Aunque es cierto que hay multitud de personajes y de historias similares, poco a poco el lector va reconociendo y asimilando a muchos de ellos, cuyas trayectorias se van entrecruzando a lo largo de todo el relato. El libro, además, se acompaña de fotografías, a las que es inevitable acudir para ponerle cara a unas personas que vivieron una auténtica pesadilla.

Este libro es un impresionante trabajo de documentación, donde el autor incluye una serie de apéndices, como cartas, o una bibliografía completísima. Además de ello, incluye al final una pequeña biografía de los supervivientes, para que el lector sepa qué fue de ellos tras aquella fatídica noche.

Nombres, apellidos y sueños tiene en este libro un rostro que les acompaña. Algunos lograron sobrevivir, otros descansan bajo las frías aguas del Atlántico. Todos ellos reciben en este libro su homenaje. Incluso aquellos que no se nombran.
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Casualidades, coincidencias y serendipias de la Historia - Gregorio Doval

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Reseña - por Pilar Alonso. Publicada originalmente en www.ciberanika.com



Nowtilus, Octubre 2011
Género: Ensayo - Divulgación
336 páginas

Sorpréndase con las casualidades que abundan en la historia, los descubrimientos realizados por azar, todas las chiripas, las carambolas en las que ha intervenido la suerte, las coincidencias más inverosímiles que han provocado consecuencias inesperadas…

Conozca el descubrimiento azaroso de la sacarina y las predicciones relacionadas con el hundimiento del Titanic. Sorpréndase con las obras literarias que anticiparon desastres, naufragios y hasta casos de canibalismo.

El autor nos adentra en las casualidades, coincidencias y serendipias que han conformado nuestra historia.

Anécdotas curiosas, teorías chocantes, sucesos inexplicables y detalles increíbles tienen cabida en esta nueva colección de Nowtilus que dejará al lector con la boca abierta. La trastienda de la historia oficial contada con un toque de humor.

(Sinopsis de la editorial)
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Gregorio Doval reúne en esta obra multitud de anécdotas y curiosidades, sucesos increíbles, leyendas que podrían ser ciertas, sucesos sorprendentes, increíbles casualidades y extrañas coincidencias.

La obra se divide en diez capítulos y en cada uno de ellos se abordan distintos temas: Casualidades poco comunes; Chiripas y carambolas; Crónicas de sucesos lamentables; Hechos de consecuencias inesperadas; Paradojas e ironías de la vida; Coincidencias inverosímiles; Serendipias y descubrimientos afortunados; La rueda de la buena fortuna; Infortunios, maldiciones y gafes; y Premoniciones, sueños proféticos y malos augurios, con una bibliografía muy completa al final.

Maldiciones, rachas de buena suerte, hallazgos casuales, descubrimientos sorprendentes… muchos de ellos tienen que ver con el azar, con las coincidencias y con la casualidad. Cómo explicar que a un guardabosques de Virginia le alcanzaran siete rayos a lo largo de su vida, o que cinco hermanos se embarcaran en el mismo barco durante la Segunda Guerra Mundial y murieran todos el mismo día cuando el buque fue hundido por los alemanes. Fortunas ganadas y perdidas, atentados que no acabaron con las vidas de sus objetivos, descubrimientos médicos debidos al azar, hallazgos extraordinarios en lugares insospechados y un sinfín de anécdotas relacionadas con la Historia, la Medicina, el Arte, la Literatura o la Música, sin olvidar sucesos más o menos recientes que ocuparían las páginas de sucesos, o golpes de suerte o desgracia que nos sacuden de vez en cuando.

Cada relato está impreso en un tipo distinto de letra, para diferenciarlos bien unos de otros, y algunos se acompañan incluso de una fotografía ilustrativa sobre el personaje, el fenómeno o el hecho en cuestión. Se trata de uno de esos libros que no es aconsejable leer de un tirón, el exceso conseguiría insensibilizarnos ante las sorpresas que nos aguardan. Se presta más a pequeñas incursiones, para deleitarnos con algunos de esos hechos insólitos, para comentarlos y saborearlos, y quedarnos con ganas de más.

Un libro ameno y curioso, que demuestra que el azar rige algunos aspectos de nuestra vida sin que seamos conscientes de ello.

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Ladrones de tinta - Alfonso Mateo-Sagasta

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Reseña - por Pilar Alonso. Publicada originalmente en www.ciberanika.com


Editorial Zeta, Marzo 2006
Género: Novela
576 páginas

Diez años después de que Francisco Robles editara El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha, un escritor de nombre Alonso Fernández de Avellaneda publica la segunda parte.

Robles, furioso porque alguien interceda en su negocio, encarga a uno de sus empleados, Isidoro de Montemayor, que averigüe quién es Avellaneda y le ajuste las cuentas.

Pero la tarea no resulta fácil. Nadie sabe quién se esconde tras el seudónimo de un hombre que parece querer destruir a Cervantes.
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Alfonso Mateo-Sagasta, que el año pasado fue galardonado con el III Premio CajaGranada de Novela Histórica por su novela Caminarás con el sol, tiene dos novelas protagonizadas por Isidoro de Montemayor y ambientadas en el Siglo de Oro. Esta es la primera de ellas.


En 1614 Alonso Fernández de Avellaneda publicaba La Segunda parte del ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha, casi diez años después de que Miguel de Cervantes diera vida a su personaje. No se sabe qué escritor se escondía tras el seudónimo de Avellaneda, aunque la crítica baraja la posibilidad de que fuera alguno de los allegados de Lope de Vega, que no se llevaba muy bien con Cervantes. La obra de Avellaneda contenía varias alusiones desfavorables hacia la obra original y hacia el autor, especialmente en el prólogo, igual que El ingenioso hidalgo contenía el mismo tipo de comentarios perniciosos sobre Lope y otros personajes de la época.

Alfonso Mateo-Sagasta ubica su obra en Madrid, en el año 1614, y el argumento gira alrededor de ese Quijote apócrifo. El protagonista, Isidoro de Montemayor, corrector de pruebas de imprenta, gacetillero y empleado en un garito, recibe el encargo de descubrir quién se esconde tras el nombre de Avellaneda.

Sus pesquisas le llevan a realizar una relectura de la obra de Cervantes a través de amigos y conocidos, que le hacen ver las referencias y alusiones a otros autores y personajes de la época en los que no se había fijado. Y la información resulta tan suculenta, que el lector no tiene más remedio que acudir a la misma fuente y comprobar con sus ojos que dichas afirmaciones son completamente ciertas.

El protagonista visitará al propio Cervantes, pero también a Lope de Vega, Luis de Góngora, Francisco de Quevedo o Tirso de Molina, recreando con gran maestría un Siglo de Oro cargado de rencillas, envidias y lenguas afiladas.

La recreación no se queda en los grandes maestros de nuestra literatura. El autor trabaja el contexto histórico con la misma soltura, y lo mismo hace con la vida cotidiana. El conde de Osuna o el duque de Lerma se codean con frailes, prostitutas, tenderos o vividores para presentarnos el Madrid de la época con gran realismo, repleto de curiosidades y de anécdotas. Entre las más suculentas: el uso de orina para blanquear los dientes por parte de los barberos (dentistas), la creencia de que las inmundicias en las calles favorecían la salud debido al aire demasiado puro de la capital, o la costumbre de no hacer acopio de alimentos en la casas, ni siquiera en las principales.

Pero Mateo-Sagasta no se limita a sumergirnos en el Siglo de Oro a través de su historia o sus personajes, muy bien documentados, lo hace también a través de su prosa, amoldada al estilo de la época, sabrosa y enriquecedora, con un fino sentido del humor y de la ironía. El estilo es perfecto, tanto que dan ganas de quitarse el sombrero y hacer una reverencia, barriendo el suelo con sus plumas.

Los personajes están tan bien trabajados que saltan del papel para sentarse a nuestro lado. No nos cuesta nada imaginar a Venancia, la casera del protagonista, una mujer odiosa y calculadora, o a Ximenet, el primo dentista, o a tantos otros que desfilan por sus páginas, algunos con nombre propio y otros simples ciudadanos de a pie. El cuidado que el autor dedica a todos ellos y el gusto por el detalle los convierten en seres de carne y hueso, capaces de encandilarnos con sus historias o sus miserias.

En cuanto a la trama, he de decir que está bien construida y ensamblada, que es inteligente y original, jugosa y equilibrada. Es todo un privilegio sumergirse en las páginas de esta novela y dejarse arrastrar hasta el siglo XVII para compartir unos vinos con Lope de Vega, unas confidencias con Cervantes o unos versos con Quevedo.

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La piedra del corazón - C.J. Sansom

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Reseña - por Pilar Alonso. Publicada originalmente en www.ciberanika.com


Ediciones B, Octubre 2011
Género: Novela
696 páginas

Inglaterra 1545. El abogado Matthew Shardlake viaja con su ayudante, Barak, hasta Portsmouth para investigar el caso de un joven huérfano cuya tutela ha adquirido una siniestra familia. La ciudad, a punto de convertirse en un campo de batalla, es el lugar más peligroso del reino: el ejército inglés está destacado allí para luchar contra las tropas francesas.

Shardlake se encontrará con viejos amigos y enemigos durante sus pesquisas, jalonadas de cadáveres y misterios. El Mary Rose, el emblemático y temido navío de Enrique VIII, será testigo de las más sorprendentes revelaciones, gracias a las cuales el abogado conseguirá resolver el caso.
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Hace unos años, el británico C.J. Sansom iniciaba una serie de novelas de intriga histórica protagonizadas por un abogado de nombre Shardlake. Ambientadas en la Inglaterra del siglo XVI ofrecen al lector no sólo un elaborado escenario histórico, sino también legal, ya que el autor, como historiador y abogado, nos suministra todo tipo de información concerniente a la época en los dos campos. En esta ocasión se trata de una serie de leyes que Enrique VIII promulgó para llenar sus arcas frente a la inminente guerra contra los franceses. Dichas leyes permitían que cualquiera pudiera optar a la compra de la tutela de algún huérfano adinerado ya que, aunque no pudiera mermar su patrimonio, sí podía obtener beneficios de él.

En ese laberinto de leyes debe sumergirse el protagonista para comprobar si existen irregularidades en la tutela del joven Hugh Curteys, que vive en un antiguo convento desamortizado en compañía de una peculiar familia. El viaje hasta el lugar, las pesquisas del abogado y los hechos que están teniendo lugar en las inmediaciones conforman una trama abigarrada y suculenta cuyo interés va en aumento.

La primera parte se hace quizás excesivamente larga, pero pronto nos vemos sumergidos en un misterio bien planteado, equilibrado e interesante. Lo mejor de la novela es probablemente la ambientación histórica, cuidada al detalle, desde el modo de viajar hasta las costumbres cotidianas, pasando por asuntos políticos, militares o legales. Nada se deja al azar, todo tiene un propósito y un fin.

Una nueva y fascinante aventura para este atípico héroe, debilucho y con joroba, que pondrá de nuevo su vida en grave peligro.

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Bombas fuera. Historia de un bombardero - John Steinbeck

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Reseña - por Pilar Alonso. Publicada originalmente en www.ciberanika.com


Capitán Swing, Noviembre 2011
Género: Ensayo
212 páginas

En el apogeo bélico estadounidense, la aviación norteamericana encargó a John Steinbeck que escribiera Bombs Away, un informe esencial en tiempo de guerra y un relato verídico de sus experiencias con las tripulaciones de bombarderos durante la Segunda Guerra Mundial.

(Sinopsis parcial de la editorial) .

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A principios de los años cuarenta del siglo XX, las Fuerzas Aéreas le encargaron este libro a John Steinbeck, un autor que había narrado como nadie los duros años de la Gran Depresión en libros como Las uvas de la ira o De ratones y hombres. Que un pacifista como Steinbeck se aviniera a escribir un libro como este solo se entiende si tenemos en cuenta que se consideraba, ante todo y sobre todo, un patriota, y que el fascismo que asolaba la Europa de aquel entonces hacía peligrar una democracia en la que creía firmemente.

El objetivo del libro era claro: animar a los norteamericanos a aprobar la nueva arma de guerra que era el bombardero, y de paso tranquilizar a las familias sobre lo que suponía para sus hijos formar parte de la tripulación de un avión de esas características.

Steinbeck recorrió junto a un fotógrafo las bases de entrenamiento para documentarse, y el resultado es este trabajo, mitad reportaje mitad ensayo, salpicado con algunas fotos de la época.

El autor hace hincapié en el carácter especial de las tripulaciones de los bombarderos, recalcando que se elegía a los mejores de entre los mejores, y resaltando por encima de todo lo demás la idea de equipo por encima de las individualidades. Un avión de esa índole solo podía funcionar con total precisión si la tripulación era un equipo homogéneo y bien avenido, cuyos miembros eran igual de importantes.

A través de una serie de personajes sin voz, Steinbeck va formando a un equipo completo, que se encontrará al final a bordo de la misma nave para llevar a cabo sus misiones: el oficial de bombardeo, el artillero, el navegante, el piloto, el jefe de mecánicos y el operador de radio. Dedica un capítulo a cada uno de ellos, explicando en qué consiste su formación, qué requisitos debe cumplir y qué prácticas debe realizar. Sea cual sea el puesto en cuestión, Steinbek logra transmitir la relevancia del cargo, sin menospreciar a ninguno de los componentes del que será el equipo final.

Como propaganda del Gobierno, el libro no tiene desperdicio. Se dirige del mismo modo a los licenciados universitarios que a los granjeros de la América profunda, y para todos ellos existía una oportunidad en el seno de las Fuerzas Aéreas. Steinbeck no solo consigue despertar el patriotismo de sus lectores, también el orgullo de formar parte de una élite.

Este trabajo, magníficamente presentado por la Editorial Capitán Swing, recupera un documento histórico que la pluma de Steinbeck convierte en algo mucho más valioso que un simple informe militar.

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La tumba perdida - Nacho Ares

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Reseña - por Pilar Alonso. Publicada originalmente en www.ciberanika.com


Grijalbo, Enero 2012
Género: Novela
418 Páginas

1922. El arqueólogo Howard Carter está en la cumbre de su carrera tras haber revelado al mundo el hallazgo más importante sobre el Antiguo Egipto: la tumba de Tutankhamón, el Faraón Niño. Sin embargo, su instinto, guiado por la inscripción de una lasca de piedra caliza, le dice que el Valle de los Reyes esconde otro sepulcro importante: un lugar que se selló con sangre y que, tal vez, no debería ser profanado.

Un apasionante recorrido por el Egipto de los faraones y el de los hombres que, con tenacidad y pasión, sacaron a la luz los secretos enterrados de una civilización tan enigmática como fascinante.

(Sinopsis de la editorial)
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El hallazgo de la tumba de Tutankhamón en noviembre de 1922 se convirtió en el descubrimiento arqueológico más importante de todos los tiempos. El egiptólogo Howard Carter y su mecenas, Lord Carnarvon, encontraban la tumba casi intacta en el Valle de los Reyes, en las proximidades de Luxor. La noticia dio la vuelta al mundo y despertó la imaginación de millones de personas.

El egiptólogo Nacho Ares nos narra parte de esa aventura en esta novela y, aunque es cierto que ya existen muchas obras sobre el tema, su enfoque difiere de todas ellas. Este libro se inicia con la tumba ya prácticamente abierta, y no se basa en la famosa maldición que pareció rodear a los que se encontraban allí presentes. La narración se centra especialmente en la vida de Howard Carter después del hallazgo, en los problemas burocráticos a los que tuvo que hacer frente en un Egipto que acababa de conseguir su independencia, y en un misterio que rodea a un pequeño fragmento de piedra caliza, un ostracon, en el que hay escrita una información que podría llevar al descubrimiento de otra importante tumba.

Con esos elementos, el autor construye una trama de intriga y aventuras apoyada en una sólida base histórica y documental, cuyo protagonista indiscutible es Howard Carter, aunque no el único. El propio Tutankhamón es el otro personaje estrella.

A lo largo de la narración, el autor introduce algunos capítulos que se desarrollan durante el siglo XIV a.C. Tutankhamón ha sucedido a su padre Akhenatón, el faraón que instauró el culto oficial a un único dios: Atón, en detrimento del hasta entonces poderoso Amón. Durante ese período los sacerdotes consagrados a Amón sufrieron graves pérdidas económicas y políticas, que trataron de subsanar a marchas forzadas tras la muerte de Akhenatón. Su hijo Tutankhamón se vio obligado a tratar con ellos y a devolverles todos sus privilegios. El faraón niño, como fue conocido, era muy joven cuando accedió al cargo y se apoyó en dos personajes de gran relevancia histórica: Ay y Horemheb. Ambos, que llegarían a ceñirse sucesivamente la doble corona del Alto y el Bajo Egipto, dominaron el reinado del joven faraón.

La historia de Tutankhamón se hilvana con la del hombre que, muchos siglos después, encontraría su tumba. El autor alterna los dos momentos temporales con gran acierto, desvelando a cada paso la información pertinente para mantener nuestro interés hasta la última página.

El estilo es sencillo y la prosa asequible, con un lenguaje actual y comprensible alejado de tecnicismos y circunloquios. El resultado es una obra dirigida al gran público, entretenida y al mismo tiempo rigurosa, que aproximará a los lectores a dos momentos históricos de gran trascendencia.

La edición cuenta además con algunas sorpresas, como una cubierta desplegable en cuyo interior hay un detallado mapa de Egipto y con la posibilidad de participar en un concurso cuyo premio es precisamente un viaje al país de las pirámides, todo un reclamo que hará las delicias de muchos.

Como ven, no son pocos los motivos que incitan a correr a la librería más cercana para hacerse con un ejemplar. Yo, por si acaso, ya he comprado dos.
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