sábado, 30 de abril de 2011

Hablar como los dioses - Fernando Castelló

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Reseña - por Pilar Alonso. Publicada originalmente en http://www.ciberanika.com/

Ehové, 2010
Género: Divulgación
223 páginas




A diario utilizamos expresiones cuyo origen, sin saberlo, se halla en la mitología grecolatina. Este libro, a modo de diccionario, enumera y explica la mayoría de ellas.

Expresiones como “ser un buen anfitrión”, “perseguir una quimera”, abrir “la caja de Pandora” o “tener complejo de Edipo” forman parte de nuestro lenguaje cotidiano. Ahora, y gracias a este libro, vamos a saber cuál es su origen y por qué las utilizamos.

Fernando Castelló ha llevado a cabo una exhaustiva investigación entre las fuentes clásicas para dar explicación a expresiones y palabras de uso común. Porque también hay vocablos que beben de la mitología, como “amazona”, “cereales”, “lesbiana” o “pitonisa”, entre muchos otros.

Por orden alfabético, el autor desmenuza todos esos términos, más de trescientos dichos y palabras, que hablan de Aquiles y de Troya, de Ulises y de Penélope, de Ariadna, del Minotauro, de Sísifo, de Hércules… y que nos recuerdan la raíces de nuestra lengua y nuestra cultura.

El libro, por todo lo antedicho, resulta sumamente interesante, aunque requiere de algunos conocimientos previos sobre mitología, ya que en muchas de las entradas se hace referencia a otros personajes y mitos de la Antigua Grecia.

Una obra de consulta rigurosa y documentada.

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lunes, 25 de abril de 2011

Matilde Asensi gana el Premio de Honor de Novela Histórica Ciudad de Zaragoza

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La escritora Matilde Asensi recibirá este año el Premio de Honor de Novela Histórica Ciudad de Zaragoza. La designación de Matilde Asensi como Premio de Honor de Novela Histórica Ciudad de Zaragoza reconoce el conjunto narrativo de sus novelas históricas, una defensa de los valores clásicos del género –universalidad, rigor, amenidad-, un meritorio esfuerzo por modernizar sus claves y registros y ampliar la base de lectores que busca en la literatura histórica una doble recompensa de aprendizaje y belleza. Además, a la seriedad y trabajo documental de todas sus obras hay que sumar la extraordinaria habilidad de la autora para urdir tramas capaces de llegar al gran público, ilustrándolo y entreteniéndolo a la vez.



En la concesión del Premio de Honor también se ha valorado la incorporación decidida del relato de aventuras, en la mejor tradición de Walter Scott o de Alejandro Dumas, y también de las contemporáneas técnicas del thriller de intriga o suspense, que la acreditan como una autora de gran versatilidad, en posesión de amplios recursos, de un exquisito gusto literario y de una ejemplar y profesional entrega a la clara vocación de extender los límites de la novela histórica hacia nuevas fronteras narrativas.

Además de su masivo reconocimiento por el público español, el éxito de las novelas de Matilde Asensi en otros países ha contribuido poderosamente a acreditar el prestigio de la novela histórica española en las más diversas latitudes, y a facilitar a numerosos lectores que tal vez desconocían nuestra historia a sumergirse en una primera, grata y profunda aproximación al Camino de Santiago, el Renacimiento o la Conquista de América, entre tantos temas y períodos abarcados y animados por esta extraordinaria narradora de talla universal.

Matilde Asensi, al conocer la concesión del premio, ha declarado: 'Conseguir el Premio de Honor de Novela histórica Ciudad de Zaragoza ha sido una de las mayores alegrías que he recibido en mi vida. Su gran prestigio hace que me sienta orgullosa de mi trabajo y sirve de mucho apoyo para esos momentos, a veces arduos, en los cuales buscas, investigas, indagas y estudias con afán para documentar históricamente el siguiente libro que tienes entre manos. Añadir mi nombre a la lista de los conocidos escritores que lo han obtenido antes que yo también es un honor difícil de explicar. Creo que son muchas las razones que hacen de este premio algo tan especial e importante y una de ellas, y no la menor, es la propia ciudad de Zaragoza. Agradezco a toda su gente y a su Ayuntamiento en particular este premio que, voy a ser sincera, ya estoy deseando tener entre las manos para ponerlo orgullosamente en mi biblioteca'.

El Premio de Honor de Novela Histórica de Zaragoza reconoce la trayectoria y los méritos de un autor/a a lo largo de su carrera literaria, en relación con el género de la novela histórica. Desde que fue fundado en 2006, este galardón ha recaído en Noah Gordon, Gisbert Haefs. Antonio Gala, Lindsay Davis y Jean Michel Thibaux. Todos ellos, autores de prestigio internacional y acreditados maestros en el género del relato histórico.

La autora de obras como Venganza en Sevilla, El origen perdido o Todo bajo el cielo recibirá el galardón de manos del alcalde de Zaragoza, Juan Alberto Belloch, en el acto que se celebrará el próximo 26 de mayo en el salón de Plenos del Consistorio.


(Nota de prensa de Editorial Planeta)
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viernes, 22 de abril de 2011

Galera de Roma - John Stack

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Reseña - por Pilar Alonso. Publicada originalmente en http://www.ciberanika.com/

Edhasa, Septiembre 2010
Género: Novela
512 páginas



El capitán Ático, un joven de origen griego, y el centurión Septimio asignado a su nave, escapan de una gran flota cartaginesa que pretende realizar un bloqueo en torno a Sicilia.

Ambos llevarán la noticia a Roma y allí el cónsul Cneo Cornelio Escipión tratará de aprovechar la oportunidad para conseguir fama y poder. Ordenará construir una inmensa flota para enfrentarse a los cartagineses, una flota que tiene intención de dirigir en persona. No cuenta con la ambición del cónsul sufecto Cayo Duilio, que trata de poner trabas a su misión y de liderar él mismo la misión.

Ático y Septimio serán quienes deban adiestrar a capitanes y soldados para que el ataque resulte más efectivo. Pero la precipitación de Cneo Cornelio para poder cumplir sus deseos puede resultar fatal para todos. .




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La Primera Guerra Púnica entre Roma y Cartago se inició en el 264 a.C. y la acción de esta novela se sitúa pocos años después, bajo el consulado de Cneo Cornelio Escipión. En ella se detalla el bloqueo de la isla de Sicilia, donde estaban destinadas dos legiones romanas, y los intentos de la República por romper el cerco de la armada cartaginesa.

El ejército romano era claramente superior al cartaginés en las batallas terrestres, pero no disponía de flota alguna; apenas una docena de barcos recorrían el litoral librándoles de los piratas. Ante la amenaza de una flota compuesta por más de un centenar de naves enemigas, la República realizó una ingente labor para construir galeras suficientes para enfrentarse a su adversario.

La novela narra toda esa epopeya con detalle: la construcción de los barcos, el entrenamiento de los legionarios y los capitanes, las escaramuzas y las batallas. Y explica también el enfrentamiento entre el cónsul Cneo Cornelio Escipión y el cónsul sufecto Cayo Duilio por el mando de la nueva flota. Ambos senadores utilizarán la amenaza que se cierne sobre Roma en su propio provecho, especialmente el primero, y esa actitud le acarreará graves consecuencias.

Testigos de esos hechos son los dos protagonistas principales de la trama: Ático, el capitán de la galera Aquila, y Septimio, el centurión destinado en la misma. A través de ambos el autor nos desvela el funcionamiento del ejército, el poco aprecio que los soldados dispensaban a la infantería de marina y la arrogancia de los romanos hacia quienes procedían de otras tierras conquistadas. Para ello se sirve también de otros escenarios que contribuyen a ofrecer una visión más detallada sobre la situación narrada, como son las tierras de Sicilia donde las legiones permanecen aisladas o el desarrollo de la contienda en las filas cartaginesas, con Aníbal Giscón como protagonista.

La trama es envolvente, tal vez un poco simplista en ocasiones, pero muy amena. La historia tiene mucho ritmo, personajes atractivos y una cuidada ambientación. Destacaría el trabajo del autor a la hora de explicar el funcionamiento de un trirreme, los inconvenientes a los que se enfrentaba a la hora de navegar o de entablar batalla, la dotación que lo componía o el invento del corvus en esas fechas para facilitar el abordaje. Todo ello narrado con fluidez y sin exceso de tecnicismos, de un modo sencillo y asequible.

Una buena labor de documentación al servicio de una novela histórica y de aventuras sumamente entretenida.
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martes, 12 de abril de 2011

La ciencia de Sherlock Holmes - E. J. Wagner

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Reseña
- por Pilar Alonso. Publicada originalmente en http://www.ciberanika.com/ .

Planeta, Enero 2010

Género: Ensayo

334 páginas
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¿Cómo fueron las primeras autopsias? ¿Cuáles son los venenos más utilizados por los asesinos? ¿Quién descubrió la utilidad de las huellas dactilares en el proceso de identificación? ¿Qué cualidades debe tener un buen detective?
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En este libro, tan fascinante como los casos que resuelve Sherlock Holmes, se responde a estas preguntas a la vez que se examinan las extraordinarias aventuras del detective y se analizan los perturbadores misterios, reales y ficticios, más importantes del siglo XIX, como la desaparición del doctor George Parkman, el caso del asesino de esposas Kenneth Barlow o las historias de Jack el Destripador.

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E. J. Wagner, historiadora criminal y articulista de The New York Times o Ellery Queen’s Mistery Magazine, ofrece aquí una nueva perspectiva sobre los casos más famosos del detective y la investigación forense de la actualidad, una base sobre la que se sustenta la criminología moderna y la técnica de los CSI.

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(Sinopsis de la editorial)

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Este libro es una apasionante aproximación a la historia de la medicina forense y de la criminología durante el siglo XIX y principios del XX. Para ello, la autora se sirve de la figura de Sherlock Holmes y de una serie de crímenes famosos, algunos de ellos aún sin resolver.

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E. J. Wagner es historiadora criminal y además una gran conocedora del personaje creado por Sir Arthur Conan Doyle, al menos es la sensación que desprende la lectura de este volumen, con múltiples referencias al personaje, a los casos en los que se vio envuelto y a sus técnicas de investigación, muchas de ellas precursoras de lo que luego serían disciplinas aplicables a la realidad, como es el caso de las huellas dactilares.

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Lo que más llama la atención durante la lectura de este volumen es el modo en que Sir Conan Doyle introducía en su obra las últimas tendencias en medicina forense y criminología y, al mismo tiempo, cómo su personaje inspiró a científicos e investigadores de todo el mundo tratando de descubrir si algunas de las técnicas del detective podrían tener aplicación práctica – y no todas lo fueron. Esa mutua influencia queda magníficamente reflejada a lo largo de todo el libro, en la detección de venenos, en la grafología, en la balística… por citar sólo algunos ejemplos.

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A medida que la autora va desgranando los avances de la época, los acompaña de casos reales y nos muestra cómo fue llevada a cabo la investigación y cómo las nuevas disciplinas ayudaron a resolver muchos de ellos.

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La lectura es fascinante, una mezcla entre ciencia y novela policíaca que es imposible dejar de leer, repleta de curiosidades y de personajes de un atractivo innegable – ficticios o no -. Ágil, ameno y con ritmo es un libro para leer y releer, para descubrir y asombrarse. Un excelente trabajo.


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viernes, 1 de abril de 2011

Mar de fuego - Chufo Lloréns

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Reseña - por Pilar Alonso. Publicada originalmente en http://www.ciberanika.com/


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Grijalbo, Marzo 2011 Género: Novela 858 páginas

Barcelona, año 1063. Martí Barbany, uno de los hombres más acaudalados de la ciudad, trata de sobreponerse a la muerte de su esposa. Su atención se centra en su pequeña hija, Marta, y en sus variados negocios. Pero una amenaza se cierne sobre él de la mano de un siniestro personaje, que llega a Barcelona con la intención de buscar venganza por un asunto del pasado.


Mientras tanto, en la corte, el primogénito de Ramón Berenguer I, Pedro Ramón, se enfrenta a su madrastra Almodis de la Marca, que pretende cambiar el orden de sucesión para que sea el mayor de sus gemelos quien herede el título. A esa corte dividida entre partidarios de uno y otro, llega Marta, la hija de Barbany, a pasar una temporada mientras su padre realiza un largo viaje.

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La historia de la Barcelona de la Edad Media resulta tremendamente interesante, y ese hecho ya quedó claro en Te daré la tierra. Ahora, en Mar de fuego, son los hijos de aquellos protagonistas quienes toman el relevo para seguir narrando una etapa fascinante de la ciudad condal. A pesar de ello, la lectura de esta novela es independiente y los lazos que pueda tener con la anterior quedan debidamente explicados.


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El autor comienza presentando a sus protagonistas y perfilando sus caracteres. Los buenos son muy buenos y los malos muy malos, delimitando bien a víctimas y verdugos desde el inicio. Ya en las primeras páginas el lector tiene muy claro quiénes son unos y otros, y sólo le queda asistir, expectante, al desarrollo de la trama.


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Dicha trama engancha desde el principio, y lo hace por varios motivos. El primero de ellos es la situación en la corte, con un primogénito colérico y tiránico, Pedro Ramón, enfrentado a la última esposa de su padre: Almodis de la Marca. Ésta, que ha tenido dos gemelos con el conde, pretende que el primero de ellos, Ramón, sea quien herede el título debido a su buena disposición y carácter. Por si eso fuera poco, el menor de los gemelos, Berenguer, se siente desplazado, y su carácter hosco y desabrido provocará numerosos enfrentamientos con su hermano.


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Llama la atención el derroche de imaginación de las gentes de aquella época, pues habiendo tantos nombres en el santoral, todos terminaban llamándose igual: Pedro Ramón, Ramón Berenguer, Berenguer Ramón… Supongo que, debido a la alta mortalidad infantil, era un modo de asegurarse que los supervivientes llevasen los nombres de la familia, pero es innegable que la costumbre puede provocar más de una confusión. En el caso de esta novela, el autor ha sabido soslayarla muy bien, utilizando sólo el primer nombre de cada protagonista y los dos en el caso del primogénito, y así sabemos en todo momento, sin posibilidad de error, de quién nos está hablando.


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Otro de los motivos que consiguen que la historia nos atrape, además de los concernientes a la corte, tiene que ver con Martí Barbany y su entorno, especialmente su hija Marta, y con ese recién llegado que busca venganza. Dicho personaje va haciéndose un hueco en la ciudad a través de sus dudosos negocios, y entablando relaciones con personajes importantes que le pueden servir de ayuda en el futuro. Chufo Lloréns va desgranando ese proceso poco a poco, haciéndonos partícipes de los avances de Bernabé Mainar, que es el nombre que adopta.


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Por último, la etapa elegida por el autor resulta impresionante históricamente hablando. Aunque se eliminaran todos los personajes y situaciones producto de la ficción, aún quedaría una historia digna de contarse, llena de intrigas, venganzas y traiciones, de cuyas últimas consecuencias nos informa en una nota al final del libro. Todo ese marco histórico está perfectamente ensamblado con la parte ficticia, gracias a un laborioso proceso de documentación sobre los personajes históricos y sobre la ciudad.


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La trama está salpicada de intrigas y aventuras, de romances y traiciones, y todo narrado en capítulos cortos, con una prosa fluida y un ritmo bien dosificado. Los diálogos, por el contrario, adoptan los circunloquios propios de la época, en la que se daban mil rodeos antes de llegar a la cuestión a debatir por exigencias del decoro o la cortesía. Aunque el planteamiento de los personajes pueda parecer un tanto simple, es evidente el entramado complejo en el que se mueven y las diversas ramificaciones de sus actos. El estilo elegido por el autor tiene como resultado una novela asequible, amena y entretenida, con algunos giros inesperados y alguna que otra sorpresa. Para disfrutar de principio a fin.


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