viernes, 30 de marzo de 2012

La piedra del corazón - C.J. Sansom

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Reseña - por Pilar Alonso. Publicada originalmente en www.ciberanika.com


Ediciones B, Octubre 2011
Género: Novela
696 páginas


Inglaterra 1545. El abogado Matthew Shardlake viaja con su ayudante, Barak, hasta Portsmouth para investigar el caso de un joven huérfano cuya tutela ha adquirido una siniestra familia. La ciudad, a punto de convertirse en un campo de batalla, es el lugar más peligroso del reino: el ejército inglés está destacado allí para luchar contra las tropas francesas.

Shardlake se encontrará con viejos amigos y enemigos durante sus pesquisas, jalonadas de cadáveres y misterios. El Mary Rose, el emblemático y temido navío de Enrique VIII, será testigo de las más sorprendentes revelaciones, gracias a las cuales el abogado conseguirá resolver el caso.
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Hace unos años, el británico C.J. Sansom iniciaba una serie de novelas de intriga histórica protagonizadas por un abogado de nombre Shardlake. Ambientadas en la Inglaterra del siglo XVI ofrecen al lector no sólo un elaborado escenario histórico, sino también legal, ya que el autor, como historiador y abogado, nos suministra todo tipo de información concerniente a la época en los dos campos. En esta ocasión se trata de una serie de leyes que Enrique VIII promulgó para llenar sus arcas frente a la inminente guerra contra los franceses. Dichas leyes permitían que cualquiera pudiera optar a la compra de la tutela de algún huérfano adinerado ya que, aunque no pudiera mermar su patrimonio, sí podía obtener beneficios de él.

En ese laberinto de leyes debe sumergirse el protagonista para comprobar si existen irregularidades en la tutela del joven Hugh Curteys, que vive en un antiguo convento desamortizado en compañía de una peculiar familia. El viaje hasta el lugar, las pesquisas del abogado y los hechos que están teniendo lugar en las inmediaciones conforman una trama abigarrada y suculenta cuyo interés va en aumento.

La primera parte se hace quizás excesivamente larga, pero pronto nos vemos sumergidos en un misterio bien planteado, equilibrado e interesante. Lo mejor de la novela es probablemente la ambientación histórica, cuidada al detalle, desde el modo de viajar hasta las costumbres cotidianas, pasando por asuntos políticos, militares o legales. Nada se deja al azar, todo tiene un propósito y un fin.

Una nueva y fascinante aventura para este atípico héroe, debilucho y con joroba, que pondrá de nuevo su vida en grave peligro.

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viernes, 23 de marzo de 2012

Bombas fuera. Historia de un bombardero - John Steinbeck

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Reseña - por Pilar Alonso. Publicada originalmente en www.ciberanika.com


Capitán Swing, Noviembre 2011
Género: Ensayo
212 páginas




En el apogeo bélico estadounidense, la aviación norteamericana encargó a John Steinbeck que escribiera Bombs Away, un informe esencial en tiempo de guerra y un relato verídico de sus experiencias con las tripulaciones de bombarderos durante la Segunda Guerra Mundial.

(Sinopsis parcial de la editorial) .


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A principios de los años cuarenta del siglo XX, las Fuerzas Aéreas le encargaron este libro a John Steinbeck, un autor que había narrado como nadie los duros años de la Gran Depresión en libros como Las uvas de la ira o De ratones y hombres. Que un pacifista como Steinbeck se aviniera a escribir un libro como este solo se entiende si tenemos en cuenta que se consideraba, ante todo y sobre todo, un patriota, y que el fascismo que asolaba la Europa de aquel entonces hacía peligrar una democracia en la que creía firmemente.

El objetivo del libro era claro: animar a los norteamericanos a aprobar la nueva arma de guerra que era el bombardero, y de paso tranquilizar a las familias sobre lo que suponía para sus hijos formar parte de la tripulación de un avión de esas características.

Steinbeck recorrió junto a un fotógrafo las bases de entrenamiento para documentarse, y el resultado es este trabajo, mitad reportaje mitad ensayo, salpicado con algunas fotos de la época.

El autor hace hincapié en el carácter especial de las tripulaciones de los bombarderos, recalcando que se elegía a los mejores de entre los mejores, y resaltando por encima de todo lo demás la idea de equipo por encima de las individualidades. Un avión de esa índole solo podía funcionar con total precisión si la tripulación era un equipo homogéneo y bien avenido, cuyos miembros eran igual de importantes.

A través de una serie de personajes sin voz, Steinbeck va formando a un equipo completo, que se encontrará al final a bordo de la misma nave para llevar a cabo sus misiones: el oficial de bombardeo, el artillero, el navegante, el piloto, el jefe de mecánicos y el operador de radio. Dedica un capítulo a cada uno de ellos, explicando en qué consiste su formación, qué requisitos debe cumplir y qué prácticas debe realizar. Sea cual sea el puesto en cuestión, Steinbek logra transmitir la relevancia del cargo, sin menospreciar a ninguno de los componentes del que será el equipo final.

Como propaganda del Gobierno, el libro no tiene desperdicio. Se dirige del mismo modo a los licenciados universitarios que a los granjeros de la América profunda, y para todos ellos existía una oportunidad en el seno de las Fuerzas Aéreas. Steinbeck no solo consigue despertar el patriotismo de sus lectores, también el orgullo de formar parte de una élite.

Este trabajo, magníficamente presentado por la Editorial Capitán Swing, recupera un documento histórico que la pluma de Steinbeck convierte en algo mucho más valioso que un simple informe militar.

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martes, 20 de marzo de 2012

La tumba perdida - Nacho Ares

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Reseña - por Pilar Alonso. Publicada originalmente en www.ciberanika.com


Grijalbo, Enero 2012
Género: Novela
418 Páginas



1922. El arqueólogo Howard Carter está en la cumbre de su carrera tras haber revelado al mundo el hallazgo más importante sobre el Antiguo Egipto: la tumba de Tutankhamón, el Faraón Niño. Sin embargo, su instinto, guiado por la inscripción de una lasca de piedra caliza, le dice que el Valle de los Reyes esconde otro sepulcro importante: un lugar que se selló con sangre y que, tal vez, no debería ser profanado.

Un apasionante recorrido por el Egipto de los faraones y el de los hombres que, con tenacidad y pasión, sacaron a la luz los secretos enterrados de una civilización tan enigmática como fascinante.

(Sinopsis de la editorial)
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El hallazgo de la tumba de Tutankhamón en noviembre de 1922 se convirtió en el descubrimiento arqueológico más importante de todos los tiempos. El egiptólogo Howard Carter y su mecenas, Lord Carnarvon, encontraban la tumba casi intacta en el Valle de los Reyes, en las proximidades de Luxor. La noticia dio la vuelta al mundo y despertó la imaginación de millones de personas.

El egiptólogo Nacho Ares nos narra parte de esa aventura en esta novela y, aunque es cierto que ya existen muchas obras sobre el tema, su enfoque difiere de todas ellas. Este libro se inicia con la tumba ya prácticamente abierta, y no se basa en la famosa maldición que pareció rodear a los que se encontraban allí presentes. La narración se centra especialmente en la vida de Howard Carter después del hallazgo, en los problemas burocráticos a los que tuvo que hacer frente en un Egipto que acababa de conseguir su independencia, y en un misterio que rodea a un pequeño fragmento de piedra caliza, un ostracon, en el que hay escrita una información que podría llevar al descubrimiento de otra importante tumba.

Con esos elementos, el autor construye una trama de intriga y aventuras apoyada en una sólida base histórica y documental, cuyo protagonista indiscutible es Howard Carter, aunque no el único. El propio Tutankhamón es el otro personaje estrella.

A lo largo de la narración, el autor introduce algunos capítulos que se desarrollan durante el siglo XIV a.C. Tutankhamón ha sucedido a su padre Akhenatón, el faraón que instauró el culto oficial a un único dios: Atón, en detrimento del hasta entonces poderoso Amón. Durante ese período los sacerdotes consagrados a Amón sufrieron graves pérdidas económicas y políticas, que trataron de subsanar a marchas forzadas tras la muerte de Akhenatón. Su hijo Tutankhamón se vio obligado a tratar con ellos y a devolverles todos sus privilegios. El faraón niño, como fue conocido, era muy joven cuando accedió al cargo y se apoyó en dos personajes de gran relevancia histórica: Ay y Horemheb. Ambos, que llegarían a ceñirse sucesivamente la doble corona del Alto y el Bajo Egipto, dominaron el reinado del joven faraón.

La historia de Tutankhamón se hilvana con la del hombre que, muchos siglos después, encontraría su tumba. El autor alterna los dos momentos temporales con gran acierto, desvelando a cada paso la información pertinente para mantener nuestro interés hasta la última página.

El estilo es sencillo y la prosa asequible, con un lenguaje actual y comprensible alejado de tecnicismos y circunloquios. El resultado es una obra dirigida al gran público, entretenida y al mismo tiempo rigurosa, que aproximará a los lectores a dos momentos históricos de gran trascendencia.

La edición cuenta además con algunas sorpresas, como una cubierta desplegable en cuyo interior hay un detallado mapa de Egipto y con la posibilidad de participar en un concurso cuyo premio es precisamente un viaje al país de las pirámides, todo un reclamo que hará las delicias de muchos.

Como ven, no son pocos los motivos que incitan a correr a la librería más cercana para hacerse con un ejemplar. Yo, por si acaso, ya he comprado dos.
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martes, 6 de marzo de 2012

La casa de la seda. La nueva novela de Sherlock Holmes - Anthony Horowitz

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Reseña - por Pilar Alonso. Publicada originalmente en http://www.ciberanika.com/

Suma de Letras, Noviembre 2011
Género: novela
390 páginas


Un año después de la muerte de Sherlock Holmes, el doctor Watson escribe el que fuera uno de sus casos más enrevesados, que en su momento fue imposible relatar a causa del escándalo que habrían provocado. Watson guarda el manuscrito en una cámara acorazada con la intención de que sea abierta cien años más tarde.

En 1890, Holmes y Watson reciben la visita de un caballero que asegura que alguien le está siguiendo. Mientras investigan el misterio que rodea el caso, tropiezan con una contraseña secreta: “La casa de la Seda”, que pondrá en grave peligro al famoso detective.
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Que Sherlock Holmes es el mejor detective de ficción de la literatura no es ningún secreto. Su creador, Sir Arthur Conan Doyle, nos dejó cerca de sesenta aventuras que así lo demuestran. Por desgracia, los hombres somos mortales y tras el fallecimiento de Conan Doyle su famoso detective dejó también de existir. Al menos hasta ahora.

Anthony Horowitz, guionista y escritor de novela juvenil, ha decidido tomar el relevo, y el resultado es de lo más convincente.

La novela se inicia del mismo modo en el que Conan Doyle comenzaba sus historias: con Watson como narrador, solo que este Watson es ya casi un anciano y Holmes ya está muerto. La estrategia del autor consiste en hacer que el doctor saque un antiguo caso que no se publicó en su momento por las repercusiones que pudiera haber tenido, y porque era demasiado escandaloso. De ese modo se justifica de forma creíble el regreso de la famosa pareja al 221B de Baker Street.

Anthony Horowitz demuestra ser un gran conocedor de la obra de Conan Doyle, pues su novela no solo imita el estilo, el planteamiento, el tempo y el ritmo, sino que introduce detalles de casos anteriores, personajes y situaciones que los fans de Holmes reconocerán de inmediato. Los más evidentes son el profesor Moriarty, el hermano de Sherlock (Mycroft), el inspector Lestrade o los Irregulares, esa panda de golfillos londinenses que ejercían de ayudantes de Holmes. Esas referencias actúan como nexo de unión entre esta novela y las antiguas aventuras de Doyle, dotándola de cierta sensación de continuidad que resulta de lo más apropiada. El tiempo, en realidad, no parece haber discurrido entre una y otras, y a poco que uno se deje llevar creerá estar ante una obra inédita del famoso escritor de misterio. Para mí es el mayor logro de este libro.

Al inicio de esta novela, el doctor Watson recuerda cómo se conocieron él y Holmes, y cómo comenzaron a compartir vivienda, unos hechos que se narran con detalle en Estudio en escarlata, la primera de las aventuras escritas por Conan Doyle. De ese modo, aquellos que no conocen la obra original pueden saber a grandes rasgos cómo se inició la amistad entre los dos hombres.

A continuación llega la habitual visita al domicilio del detective, la que abre casi todos sus casos: alguien se presenta con un misterio y Holmes se presta a investigarlo. Desde ahí hasta el final, el argumento se desarrolla según los parámetros de Conan Doyle, con la salvedad de que este Watson nos proporciona una cantidad mayor de información, relacionada en su mayor parte con el Londres de la época.

La gran capacidad deductiva de Holmes no ha perdido ni un ápice de su genialidad, y en esta novela vuelve a brillar con todo su esplendor.

Reconozco que tomar el relevo de Conan Doyle y resucitar a sus personajes no es una tarea fácil. Es más, posiblemente a los puristas la novela no les haya convencido por algún motivo. Pero para los fans de a pie, para los que disfrutamos una y otra vez con las aventuras de Sherlock Holmes, es un reencuentro gozoso y largo tiempo esperado.
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