jueves, 29 de abril de 2010

I Premio Hislibris de Literatura Histórica

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El día 23 de abril se celebró en Madrid, Hotel Tryp Centro Norte, el I PREMIO HISLIBRIS DE LITERATURA HISTÓRICA que coincidió con las celebraciones del V Aniversario de Hislibris (web de referencia para los amantes del género histórico). Un acto que ha sido ya narrado en varias crónicas, en la propia web y en otras de las que acudieron representantes, y que fue presentado de manera magistral por Juanjo de la Iglesia.


Los categorías y premiados fueron:

MEJOR AUTOR ESPAÑOL 2009: Santiago Posteguillo por La traición de Roma. Recogió Andrés Laina de Ediciones B.
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MEJOR AUTOR NOVEL 2009: Luis Villalón Camacho por Hellenikon. Recogió el propio Luis Villalón Camacho.
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MEJOR PORTADA HISTÓRICA 2009: El arquitecto de los cielos de editorial Temas de Hoy. Recogió Germán Carrillo, jefe de diseño de la editorial Temas de Hoy.
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MEJOR ENSAYO HISTÓRICO 2009: Catedrales, de Miguel Sobrino. Recogió el propio Miguel Sobrino.
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MEJOR NOVELA HISTÓRICA 2009: La traición de Roma, de Santiago Posteguillo. Recogió Antonio Penadés en nombre de Santiago Posteguillo.
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MEJOR LABOR EDITORIAL 2009: Editorial Edhasa. Recoge Penélope Acero en nombre de la editorial Edhasa.
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MENCION HONORÍFICA: Ricardo Tejedor. Creador de la web y fue él mismo quien recogió el galardón.
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lunes, 26 de abril de 2010

La Guerra de las Naranjas

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Apuntes - por Pilar Alonso





No, no se trató de una batalla a golpe de cítricos lo que dio nombre a este breve enfrentamiento entre España-Francia y Portugal, allá por 1801. Se la llamó así porque Manuel Godoy, el primer Generalísimo que parió este país, envió la rama de un naranjo a su supuesta amante, la reina María Luisa, cuando los españoles llegaron a los jardines de la ciudad de Elvas, en cuyo castillo se habían refugiado los portugueses.

Y es que, en su eterno enfrentamiento contra los ingleses, Napoleón había firmado con España el Tratado de Madrid en 1801, en el que ésta se comprometía a atacar a Portugal si continuaba apoyando a los británicos. Como Portugal debió reírse en las barbas de Godoy, el Ministro les declaró la guerra en febrero de 1801. Y como los portugueses no parecía que se hubiesen echado precisamente a temblar, en el mes de mayo Godoy se puso al frente de un ejército e invadió el país vecino, sin encontrar mucha resistencia por parte de los lusos, convencidos de que los españoles no tenían pretensiones territoriales.

Dieciocho días duró la guerra. Tiempo, digo yo, para que los portugueses se dieran cuenta de que la cosa iba en serio y se avinieran a firmar el Tratado de Badajoz, que establecía la nueva frontera de España en el Guadiana, y por el que Portugal cerraba sus puertos a los barcos ingleses.

Napoleón, que no había asomado ni la punta de un zapato por la frontera, tampoco se fue de vacío y, pese a no querer reconocer el Tratado, obtuvo parte de la Guayana, aunque no las islas de Trinidad y de Malta, que era lo que pretendía. Si a ello le añadimos que con el anterior acuerdo firmado con España se le había devuelto la Luisiana, y que había conseguido cabrear a los ingleses, no hizo mal negocio el gabacho.
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miércoles, 21 de abril de 2010

Recomendaciones Sant Jordi 2010 - Día del Libro

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Un año más, Sant Jordi, Día del Libro. Las calles, llenas de libros y rosas, nos ofrecen un sinfín de posibilidades. Aquí van algunas recomendaciones para ayudaros a elegir entre ellas.


NOVELA HISTÓRICA

LA CÚPULA DEL MUNDO – Jesús Maeso de la Torre
Grijalbo


Novela ganadora del II Premio CajaGranada de Novela Histórica. Ambientada en el siglo XIII, narra los años en los que Alfonso X El Sabio trataba de ser coronado como emperador de la cristiandad. Con la idea de conseguir aliados para su causa, concertó el matrimonio de uno de sus hermanos con la hija del rey de Noruega.

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EL ASEDIO – Arturo Pérez-Reverte
Alfaguara



Año 1811. En la ciudad de Cádiz se suceden una serie de crímenes atroces, que un poco escrupuloso comisario se encarga de investigar. De fondo las Cortes de Cádiz, la guerra contra el francés y la vida cotidiana de una ciudad abierta al mar.




ROBIN HOOD, EL PROSCRITO – Angus Donald
Edhasa


Una nueva versión sobre el mítico personaje de Robin Hood, una novela que desvela la parte más humana y cruel del héroe, magníficamente enmarcado en la Edad Media.





EL ELEFANTE DE MARFIL – Nerea Riesco
Grijalbo


Sevilla, siglo XVIII. Una antigua partida de ajedrez entre un rey moro y uno cristiano es el eje sobre el que gira la vida de la familia López de Haro, impresores de profesión. Un fantástico retrato de una ciudad y una época.




LA TRAICIÓN DE ROMA – Santiago Posteguillo
Ediciones B



Última entrega de la trilogía de Publio Cornelio Escipión, el Africano. Una impresionante saga ambientada en la Roma del siglo II a. de C.






BIOGRAFÍAS

PARÍS ERA MISIA – Isabel Margarit
La Esfera de los Libros



La apasionante biografía de una de las musas de la Belle Époque de París, amiga y confidente de todo tipo de artistas: pintores, músicos, escritores… Un ensayo imprescindible para conocer la figura de Misia Sert y la de su entorno.




THRILLER – NOVELA NEGRA

LA LLAMADA DEL KILL CLUB – Gillian Flynn
Viceversa


Veinticinco años después de haber sobrevivido a una matanza, la joven Libby Day deberá enfrentarse a lo que sucedió aquella noche en la que murió toda su familia. Ella tenía siete años y su hermano Ben, de quince, cumple condena desde entonces.




LA HIJA DEL APOCALIPSIS – Patrick Graham
Grijalbo


Mientras un huracán azota Nueva Orleans, una niña de once años recibe de una anciana un extraordinario poder, el único que parece poder enfrentarse al tenebroso ser que está a punto de iniciar el Apocalipsis.





CONTEMPORÁNEA

EL CLUB DE LOS VIERNES SE REÚNE DE NUEVO – Kate Jacobs
Maeva


El grupo de mujeres que se reúne en una tienda de lanas en Manhattan se va a ir de vacaciones a Roma, donde les aguardan sorpresas y encuentros inesperados. Una novela deliciosa y emotiva.




JUVENIL

TAIBHSE – Carolina Lozano
Edebé


Una joven barcelonesa que estudia en Escocia conocerá a Alastair, una fantasma que lleva siglos atrapado entre los muros del Colegio Royal Dunedin de Edimburgo. Y descubrirá que puede ver a otros fantasmas que deambulan por la ciudad. Un don peligroso que estará a punto de costarle muy caro.




OTRAS NOVEDADES INTERESANTES

Aunque aún no dispongamos de reseñas, me atrevo a aventurar algunos títulos que seguro gustarán a muchos:

Rey Lobo – Juan Eslava Galán (Planeta)
Una novela ambientada en el mundo mediterráneo del siglo IV a.C.

La estrella peregrina – Ángeles de Irisarri (Suma de Letras)
La historia de una peregrinación a Santiago de Compostela durante el Año Mil.

Atlántida – Javier Negrete (Espasa)
Una novela sobre el misterio de la Atlántida.

El hijo del desierto – Antonio Cabanas (Ediciones B)
El Antiguo Egipto de mano de uno de sus autores estrella.

La vuelta al mundo en 72 días – Nellie Bly (Buck)
En 1889 una periodista neoyorkina tratará de batir el récord de Phileas Fogg, el famoso personaje de Julio Verne.
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lunes, 19 de abril de 2010

La Cúpula del Mundo - Jesús Maeso de la Torre

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Reseña - por Pilar Alonso. Publicada originalmente en www.ciberanika.com

Grijalbo, Marzo 2010
Género: Novela
592 páginas


NOVELA GANADORA DEL II PREMIO CajaGRANADA DE NOVELA HISTÓRICA

Toledo, 1255. El rey Alfonso X El Sabio vive obsesionado por el sueño de ser coronado emperador de la cristiandad y, en su lucha por sumar aliados políticos a esta ambiciosa causa, concierta el matrimonio de uno de sus hermanos con la hija del rey de Noruega: la princesa Cristina.

En la delegación real que viaja a las brumosas tierras del norte, se halla Beltrán Sina, médico personal de Alfonso, que deberá procurar serenidad de espíritu a la dama durante la larga travesía que la conducirá a los brazos de su desconocido esposo. Pero la traición acecha a la comitiva, ya que son muchos los enemigos dispuestos a hacer naufragar las aspiraciones del rey Alfonso en favor de su rival, Ricardo de Cornualles.

La princesa venida del hielo deslumbra a la Corte castellana pero, abatida por el temor y la nostalgia, sólo tiene un amigo en quien confiar: Beltrán, el médico de almas, su fiel consejero, su enamorado secreto.
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Una vez finalizada la lectura de esta novela, a nadie le puede extrañar que haya conseguido ganar el II Premio de Novela Histórica CajaGranada, que, a pesar de su corta andadura, ya figura como uno de los más prestigiosos concedidos en este país.

Jesús Maeso de la Torre ha optado, como viene siendo su costumbre, por ir más allá de lo conocido e internarse en aspectos menos tratados de la Historia. En este caso en concreto aborda aquellos años en los que Alfonso X el Sabio pugnaba por hacerse con la corona del Sacro Imperio Romano Germánico, la misma que había adornado la testa del gran Carlomagno. En esa coyuntura es donde entra en liza uno de los grandes personajes de la novela: la princesa Cristina de Noruega, una joven que sirvió de moneda de cambio para que Alfonso X lograra los apoyos necesarios a su causa.

La embajada que parte con destino a Noruega a entrevistarse con el rey Haakón IV y traer a la princesa a Castilla, ocupa la primera parte de la novela, para muchos lectores seguro que la más atractiva. El escenario es poco habitual y la leyenda, la magia y los mitos forman parte de él. En el paisaje nevado se inician las aventuras de Beltrán Sina, el “médico de almas” enviado por el rey para hacer más llevadero el largo viaje de la princesa.

Traiciones, aventuras, personajes misteriosos y ardides políticos se suceden al paso de la comitiva, que visitará al rey de Francia y que llegará finalmente a Castilla con su preciada carga. Ahí se inicia otra etapa de la historia que, aunque ya no dispone de esos elementos “mágicos”, consigue mantener el interés debido a las intrigas palaciegas, a los problemas políticos de Alfonso X en Europa y a personajes tan peculiares como el Caballero del Dragón, un miembro de la Orden Teutónica, que visitará Toledo y su Escuela de Traductores.

Lo cierto es que en esta novela la historia de amor, pese a su importancia, es lo de menos. Su atractivo se ve eclipsado por la fascinación del período y por la fuerza de sus personajes y, aunque su lectura puede resultar un poco densa en ocasiones, es innegable que la prosa es esmerada, el ritmo adecuado y la trama de lo más sugerente.

Una novela apasionante que conquistará a todos los que se adentren en ella.
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miércoles, 14 de abril de 2010

El elefante de marfil - Nerea Riesco

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Reseña - por Pilar Alonso. Publicada originalmente en www.ciberanika.com

Editorial Grijalbo, Febrero 2010
Género: Novela
542 páginas

El día de Todos los Santos de 1755, un terremoto sacude la ciudad de Sevilla. Doña Julia López de Haro, viuda de un impresor, se encuentra en el interior de la catedral, cuyo techo comienza a desplomarse. De entre los escombros recuperará una piedra con el grabado de una partida de ajedrez entre moros y cristianos.

Tras sobrevivir al desastre, Julia decide dar un giro a su existencia y sucumbe a la pasión que siente por León de Montenegro, uno de sus empleados, con el que poco más tarde contraerá matrimonio. Él será el gran amor de su vida y también, sin ella saberlo, el depositario de una misión secreta y peligrosa que traspasará a su descendencia.
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Esta historia se inicia con un terremoto y desde ese instante tres generaciones de la familia López de Haro se verán envueltas en toda clase de intrigas, cuyo origen se remonta varios siglos atrás a una partida de ajedrez entre moros y cristianos. El premio: la misma torre de la Giralda.

Sobre esa suculenta base, Nerea Riesco traza una trama sumamente atractiva en la que dos bandos opuestos tratan unos de continuar la partida y otros de impedirla. De ese hilo conductor se sirve la autora para ofrecernos el maravilloso retrato de la Sevilla del siglo XVIII con todo lujo de detalles, anécdotas y personajes. La parte histórica es fluida, sin interrumpir la trama principal, y juega con las situaciones y los protagonistas para lograr que esa información nos llegue sin esfuerzo, perfectamente entrelazada con el argumento, algo que no siempre resulta fácil.

Pero Nerea Riesco no sólo borda esa mezcla entre realidad y ficción, lo hace además con elegancia, con una prosa esmerada y rica, casi poética en ocasiones, que cautiva al lector desde el inicio.

Personajes cuidados, un ritmo excelente, todos los elementos en su justa medida... todo contribuye para hacer de esta historia una novela deliciosa y absolutamente recomendable.
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miércoles, 7 de abril de 2010

Entrevista a Isabel Margarit por "París era Misia"

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Entrevista - por Pilar Alonso. Publicada originalmente en http://www.ciberanika.com/


Isabel Margarit, doctora en Historia, docente, escritora, ponente y directora de la revista Historia y Vida, ha publicado varios ensayos, entre los que destacan: Alma Mahler, la gran dama de la seducción (1994), La vida y la época de Alfonso XII (1998) o Eugenia de Montijo y Napoleón III (1999). Su pasión por la Historia la llevó a descubrir y explorar a un personaje tan fascinante como Misia Sert, la gran musa del París de la Belle Époque, vida que ha volcado en su último trabajo: París era Misia.

Amable, polifacética y muy consagrada a su trabajo, nos hizo un hueco para contestar esta entrevista.


- En tu ensayo comentas que conociste a Misia al leer sus Memorias. Ya sé que parece una pregunta evidente, pero ¿qué es lo que te cautivó de ella?

Su singularidad, sus contradicciones, sus excesos. Fue una mujer única, tanto el ámbito personal como en el terreno artístico. Dotada de una extraordinaria intuición, supo captar e impulsar el talento de varias generaciones. Vivió al límite su pasión por al arte.


- Pese a la innegable importancia del personaje, ¿por qué crees que Misia ha quedado en el olvido?

La estrella de Misia en el universo del París artístico se fue apagando poco antes de estallar la Segunda Guerra Mundial. Sus “dioses” –Mallarmé, Debussy, Diaghilev…- habían desaparecido. “Nada era ya como fue antes”. Pese a que su olfato se mantenía intacto, el mundo en que ella había reinado estaba a punto de extinguirse. Y con él, la figura de Misia.


- ¿Por qué ella está considera más “musa” que otras de la misma época?

En aquel París lleno de musas, Misia brilló con luz propia. Además de ser la más versátil, fue capaz de saltarse épocas y clases sociales, reinando durante casi cincuenta años en la capital del arte. Modelo de Toulouse-Lautrec, Renoir, Bonnard, Vuillard…, inspiró a Proust y Mallarmé, impulsó la carrera musical de Ravel, se convirtió en la gran cómplice de Diaghilev, -el artífice de los “Ballets Rusos”-, y abrió la puerta a los ambientes sociales y artísticos a Coco Chanel, con quien mantuvo una estrecha y compleja amistad hasta su muerte.


- El proceso de documentación parece haber sido fascinante ¿me equivoco?

Este libro ha sido, en buena parte, fruto de mi amor por París. Desde muy jovencita me enamoré de esta ciudad, la he estudiado a fondo como historiadora y la he ido descubriendo una y otra vez en mis estancias: sus colores, sus sabores, sus calles, su música, su arte… París me devolvió a Misia, de la que supe hace unos años a través de sus memorias. Pero la reconstrucción del personaje ha supuesto una tarea ardua por la escasez de documentación. He tenido que viajar, consultar infinidad de fuentes relativas a ella y a su entorno, para intentar dibujar un retrato objetivo y recrear cincuenta años trascendentales de la vida de París.


- ¿Cuál es tu pasaje favorito, con el que más hayas disfrutado?

Me gusta recordar los veranos de Misia en Valvins, allí disfrutó de una atmósfera artística única, junto a Mallarmé, Lautrec, Bonnard, Vuillard… Todos se rendían ante su encanto y ella potenciaba lo mejor de cada uno. También destacaría su encuentro con Sert y el primer viaje en común a Italia. Pasión en estado puro.
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- Misia tocaba el piano y poseía gran talento para las artes. ¿Crees que era una artista frustrada?

No. Era una pianista extraordinaria, pero decidió encauzar su dotes artísticas y su sensibilidad hacia todo tipo de disciplinas. Aunque aparentemente su papel fuera más pasivo, la historia debería reconocerle el papel que desempeñó en el impulso de tantos talentos.


- En París ¿hay algún un recuerdo vivo o se la recuerda de algún modo?

No existe una calle que recuerde su nombre ni una estatua en su honor, pero al recorrer las salas del Museo d’Orsay se encuentra la huella de Misia, o en la Ópera, o en la tienda de Chanel… Además, como dijo Marcel Proust: “Ella era en sí mismo un monumento”.


- ¿Qué es lo que más y lo que menos te ha gustado del personaje?

La Misia que he descubierto a través de mi investigación es una mujer poliédrica, con muchos y enigmáticos ángulos. Admiro su fe ciega en el talento artístico, su capacidad de impulsarlo a cualquier precio y el diálogo fluido que mantuvo con los creadores. Me resulta más difícil entender sus relaciones personales marcadas por una enfermiza tendencia al dominio, aunque también ella sufrió la tiranía emocional.


- En tu ensayo comentas que hay algunos datos tergiversados o alterados en sus Memorias. ¿A qué crees que es debido?

A la voluntad de la propia Misia. Ella decidió alterar fechas, omitir pasajes –como el de su relación con Coco Chanel- y tergiversar episodios. Era manipuladora, pero más allá de estas memorias, la realidad de Misia está en la obra que ella inspiró.
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- Con su primer marido, Thadée, editaba la revista La Revue Blanche. ¿Qué tipo de revista era y qué se publicaba en ella?

Se trataba de una prestigiosa revista cultural que tuvo su mejor momento en el tránsito del siglo XIX al XX. Thadée Natanson, uno de sus fundadores, fue el primer marido de Misia y ella se convirtió en el alma de la revista. Allí publicaron Proust, Mallarmé, Debussy –como crítico musical-, y dejó su huella gráfica Toulouse-Lautrec, entre otros muchos intelectuales de la Francia de su tiempo. La Revue Blanche tomó además partido por la causa de Dreyfus, defendiendo al capitán acusado injustamente de traición.


- En sus comienzos apenas aparecen figuras femeninas a su alrededor. ¿Cómo era su relación con las mujeres?

La relación de Misia con las mujeres tuvo ciertos tintes de ambigüedad. Así sucedió con Coco Chanel o con Roussy Mdivani, la amante y futura esposa de Sert, con quien mantuvo un singular “ménage à trois”. Algunos autores aprecian signos de lesbianismo en estas relaciones. Por otras mujeres sintió verdadera admiración, como sucedió con la aristócrata británica lady Ripon, una gran dama y mecenas. Pero en sus años juveniles apenas se le conocen amistades femeninas y la relación con sus madrastras fue nefasta.

- De todos los artistas que rodearon a Misia Sert, ¿sientes predilección por alguno en particular?

Por Diaghilev. Es un personaje tan fascinante como la propia Misia.


- La Belle Époque me ha hecho pensar en un nuevo Renacimiento. ¿A qué crees que fue debido ese auge repentino de las artes?

Fue fruto de una serie de circunstancias. El siglo XIX –el del progreso- transformó todos los parámetros sociales y culturales. Durante el brillante “fin-de-siècle”, Europa danzaba sobre un volcán a punto de entrar en erupción, pero fue un tiempo de grandes ideas, de grandes cambios, de grandes pasiones: “la última oportunidad antes de perderlo todo”.
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- Durante los inicios de la Primera Guerra Mundial, Misia se nos desvela como una especie de heroína, una mujer que parece que nunca pueda dejar de asombrarnos…

Misia está en su esplendor: una mujer experimentada, en plenitud personal, dominadora en todos los ámbitos. Cuando estalla la Gran Guerra, ella asume un papel protagonista, de “heroína”, en un conflicto que creía breve. Cuando la guerra muestra su verdadera cara, ella –como tantos otros privilegiados- optará por la retaguardia de salón.


- Al final de su vida, cuando ya había pasado su época dorada como musa de artistas, se convirtió más en una espectadora que en una protagonista. ¿Cómo llevó ese cambio?

Este proceso discurrió paralelo a su decadencia física y emocional. Los últimos años de Misia fueron duros, en ocasiones patéticos, aunque hubo destellos de su grandeza en diferentes momentos.


- De las múltiples facetas que caracterizan su personalidad y su vida, ¿cuáles destacarías?

Intuitiva, camaleónica, apasionada… Vivió la vida a través de la óptica del arte, y su vida en sí misma fue una obra maestra llena de imperfecciones.


- Después de una vida tan apasionante como la de Misia, ¿estás trabajando en algo nuevo? ¿Puedes adelantarnos algo?

Tengo ideas, pero ningún proyecto en firme. La sombra de Misia es alargada…
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domingo, 4 de abril de 2010

El esclavo de la arena - Gordon Russell

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Reseña - por Pilar Alonso. Publicada originalmente en www.ciberanika.com

Editorial Grijalbo, Enero 2010
Género: Novela
413 páginas


Valerio, médico de oficio y antiguo gladiador, es ahora esclavo en las minas que abastecen de mármol la construcción del Coliseo de Roma. Sus ansias de venganza le obligan a perseguir la libertad y, una vez conseguida ésta, se verá inmerso en un viaje que lo alejará de su objetivo.

Obligado a ocultarse de las tropas imperiales en Oriente, se convertirá en el cabecilla de un grupo de bandidos que asaltan las caravanas con destino a Roma.
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Quien haya tenido la oportunidad de ver el Coliseo, y todo cuanto lo rodea, coincidirá conmigo en que se trata de una obra soberbia. Y eso a pesar de lo poco que debe parecerse a cómo fue en su época dorada. Los mármoles que adornaban sus muros, las piedras de los palcos, los techos, los artesonados… muchas de esas piezas fueron utilizadas durante el Renacimiento para otras obras de no menor envergadura y desnudaron el que está considerado como una de las Nuevas Siete Maravillas del Mundo Moderno, además de todo su entorno. A pesar del expolio, el monumento sigue en pie, tal y como el emperador Vespasiano, ávido de ser recordado por la posteridad, tenía en mente a la hora de construirlo. Diez años de trabajo que no llegó a ver concluidos y que sustentan la trama de esta novela.

Construir un edificio como el Coliseo en diez años, en aquella época, supuso todo un reto logístico, técnico y artístico. Miles de personas trabajaron en él y otras muchas padecieron sus consecuencias, perdiendo sus viviendas – situadas en el enclave en el que Vespasiano había programado todo el complejo – sufriendo accidentes al paso de los carros que día y noche transitaban por la ciudad con materiales, trabajando como esclavos en las minas… Toda una maquinaria que se puso en marcha para un único fin y que queda magníficamente reflejado en la novela.

Y ésa es su mejor baza, que transcurre durante el primer tercio de la novela. Luego la acción se traslada a Oriente y el Coliseo pasa a segundo o tercer plano. Son otros temas entonces los que entran en liza: los bandidos que atacan las caravanas con destino a Roma (con materiales para las obras), la persecución de los judíos, las fronteras del Imperio, el entrenamiento de las legiones, los gladiadores… con más tintes de aventura que de otra cosa.

El libro se lee con interés, es innegable, y tiene buen ritmo. Pero también algunos elementos en contra: un punto de “sobrenatural” que no le pega mucho, algunas situaciones o personajes poco aprovechados (como Domiciano), falta de mapas en los que seguir los desplazamientos de los protagonistas, y un final demasiado precipitado, en el que en pocos párrafos se resuelven un sinfín de cuestiones, sin que el lector sepa muy bien cómo ha llegado el autor a finiquitar la historia.

Una novela bastante irregular que, pese a los interesantes temas que trata, no termina de convencer.
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jueves, 1 de abril de 2010

El corazón del océano - Elvira Menéndez

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Reseña - por Pilar Alonso. Publicada originalmente en www.ciberanika.com

Temas de Hoy, Febrero 2010
Género: Novela
607 páginas

El joven Alonso, descendiente de un héroe de las revueltas gallegas, se ve obligado a huir de su Pontevedra natal perseguido por los nobles de la zona. Su único destino posible parece ser el Nuevo Mundo, un lugar lo bastante lejos de sus enemigos.

Al mismo tiempo, en tierras castellanas se está preparando la primera caravana de mujeres de la Historia. El emperador Carlos V desea cristianizar las nuevas tierras y frenar el mestizaje entre los españoles y para ello se elegirán ochenta jóvenes de buena familia para contraer matrimonio con los conquistadores. Entre ellas, Ana de Rojas, una joven culta y soñadora con espíritu aventurero.

Ana y Alonso se conocerán durante la travesía, que deberá sortear todo tipo de dificultades: tormentas, piratas, la peste, los indios…
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En abril de 1550 tres buques partían de Sevilla al Nuevo Mundo con una preciada carga en sus bodegas: ochenta jóvenes de buenas familias castellanas que cruzaban el mar para contraer matrimonio con los conquistadores. La necesidad de repoblar una zona en continuo conflicto con los portugueses y el amancebamiento de los españoles con las indias fueron las razones que condujeron a un viaje que, por aquella época, estaba plagado de peligros. Tanto es así que sólo la mitad consiguió llegar a su destino.

Sirviéndose de dos personajes principales, un grumete y una de aquellas muchachas, la autora teje una trama en la que realidad y ficción se mezclan para narrar un episodio poco conocido de nuestra historia, con un estilo sencillo y un ritmo ágil.

Tal vez lo más destacado de la novela sean los numerosos detalles históricos que la adornan, centrados sobre todo en los detalles, en las cosas cotidianas. Ya sea en Salamanca, en Sevilla o en el Nuevo Mundo, es evidente que la autora se ha tomado la molestia de estudiar costumbres, hábitos y curiosidades que va introduciendo a lo largo de la trama y que llaman la atención del lector: remedios para la depilación de las piernas, licencias que debían obtener los pobres para pedir limosna, el motivo por el que los marineros llevaban el pelo largo… son sólo algunos de los muchos ejemplos que aparecen en este libro.

La historia es apasionante y el lector no puede dejar de sentir lástima por aquellas muchachas, hijas de hidalgos con escasos recursos, que se veían obligadas a abandonar familia y tierra para embarcarse en una aventura de final incierto. En muchos casos esas jóvenes aún no habían cumplido los doce años, la edad “oficial” para contraer matrimonio, y en el transcurso de un viaje que se alargó durante seis años padecieron hambre, enfermedades, ataques de los indios, temperaturas infernales, picaduras de insectos y todo un sinfín de desgracias que fueron mermando su número y su ánimo.

De entre la galería de personajes que aparecen en la novela, destaca sobre todos ellos Doña Mencía, la mujer del Adelantazgo que, pese a haberse quedado viuda mientras preparaban el viaje, se puso al frente de la expedición y mantuvo la serenidad y la templanza en los momentos más delicados. De costumbres rígidas y consciente de sus obligaciones, su determinación no flaqueó ni ante los mayores reveses y logró cumplir con el objetivo que le había impuesto el Consejo de Indias.

Tras una larga trayectoria de novelas dedicadas al público infantil y juvenil, ésta es la primera obra para adultos de Elvira Menéndez. Es notable la influencia de su trabajo anterior en la abundancia de diálogos, en la elección y evolución de los protagonistas, o en el tono ligero de la novela y tal vez por ello este libro, pese a haber sido pensado para un público adulto, también tendría aceptación entre los más jóvenes. Sea como sea, no hay duda de que se disfruta de principio a fin.
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