I Premio Hislibris de Literatura Histórica

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El día 23 de abril se celebró en Madrid, Hotel Tryp Centro Norte, el I PREMIO HISLIBRIS DE LITERATURA HISTÓRICA que coincidió con las celebraciones del V Aniversario de Hislibris (web de referencia para los amantes del género histórico). Un acto que ha sido ya narrado en varias crónicas, en la propia web y en otras de las que acudieron representantes, y que fue presentado de manera magistral por Juanjo de la Iglesia.


Los categorías y premiados fueron:

1º MEJOR AUTOR ESPAÑOL 2009: Santiago Posteguillo por La traición de Roma. Recogió Andrés Laina de Ediciones B.
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2º MEJOR AUTOR NOVEL 2009: Luis Villalón Camacho por Hellenikon. Recogió el propio Luis Villalón Camacho.
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3º MEJOR PORTADA HISTÓRICA 2009: El arquitecto de los cielos de editorial Temas de Hoy. Recogió Germán Carrillo, jefe de diseño de la editorial Temas de Hoy.
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4º MEJOR ENSAYO HISTÓRICO 2009: Catedrales, de Miguel Sobrino. Recogió el propio Miguel Sobrino.
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5º MEJOR NOVELA HISTÓRICA 2009: La traición de Roma, de Santiago Posteguillo. Recogió Antonio Penadés en nombre de Santiago Posteguillo.

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6º MEJOR LABOR EDITORIAL 2009: Editorial Edhasa. Recoge Penélope Acero en nombre de la editorial Edhasa.

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7º MENCION HONORÍFICA: Ricardo Tejedor. Creador de la web y fue él mismo quien recogió el galardón.

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La Guerra de las Naranjas

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Apuntes - por Pilar Alonso

No, no se trató de una batalla a golpe de cítricos lo que dio nombre a este breve enfrentamiento entre España-Francia y Portugal, allá por 1801. Se la llamó así porque Manuel Godoy, el primer Generalísimo que parió este país, envió la rama de un naranjo a su supuesta amante, la reina María Luisa, cuando los españoles llegaron a los jardines de la ciudad de Elvas, en cuyo castillo se habían refugiado los portugueses.

Y es que, en su eterno enfrentamiento contra los ingleses, Napoleón había firmado con España el Tratado de Madrid en 1801, en el que ésta se comprometía a atacar a Portugal si continuaba apoyando a los británicos. Como Portugal debió reírse en las barbas de Godoy, el Ministro les declaró la guerra en febrero de 1801. Y como los portugueses no parecía que se hubiesen echado precisamente a temblar, en el mes de mayo Godoy se puso al frente de un ejército e invadió el país vecino, sin encontrar mucha resistencia por parte de los lusos, convencidos de que los españoles no tenían pretensiones territoriales.

Dieciocho días duró la guerra. Tiempo, digo yo, para que los portugueses se dieran cuenta de que la cosa iba en serio y se avinieran a firmar el Tratado de Badajoz, que establecía la nueva frontera de España en el Guadiana, y por el que Portugal cerraba sus puertos a los barcos ingleses.

Napoleón, que no había asomado ni la punta de un zapato por la frontera, tampoco se fue de vacío y, pese a no querer reconocer el Tratado, obtuvo parte de la Guayana, aunque no las islas de Trinidad y de Malta, que era lo que pretendía. Si a ello le añadimos que con el anterior acuerdo firmado con España se le había devuelto la Luisiana, y que había conseguido cabrear a los ingleses, no hizo mal negocio el gabacho.

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Recomendaciones Sant Jordi 2010 - Día del Libro

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Un año más, Sant Jordi, Día del Libro. Las calles, llenas de libros y rosas, nos ofrecen un sinfín de posibilidades. Aquí van algunas recomendaciones para ayudaros a elegir entre ellas.


NOVELA HISTÓRICA

LA CÚPULA DEL MUNDO – Jesús Maeso de la Torre
Grijalbo


Novela ganadora del II Premio CajaGranada de Novela Histórica. Ambientada en el siglo XIII, narra los años en los que Alfonso X El Sabio trataba de ser coronado como emperador de la cristiandad. Con la idea de conseguir aliados para su causa, concertó el matrimonio de uno de sus hermanos con la hija del rey de Noruega.

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EL ASEDIO – Arturo Pérez-Reverte
Alfaguara



Año 1811. En la ciudad de Cádiz se suceden una serie de crímenes atroces, que un poco escrupuloso comisario se encarga de investigar. De fondo las Cortes de Cádiz, la guerra contra el francés y la vida cotidiana de una ciudad abierta al mar.




ROBIN HOOD, EL PROSCRITO – Angus Donald
Edhasa


Una nueva versión sobre el mítico personaje de Robin Hood, una novela que desvela la parte más humana y cruel del héroe, magníficamente enmarcado en la Edad Media.





EL ELEFANTE DE MARFIL – Nerea Riesco
Grijalbo


Sevilla, siglo XVIII. Una antigua partida de ajedrez entre un rey moro y uno cristiano es el eje sobre el que gira la vida de la familia López de Haro, impresores de profesión. Un fantástico retrato de una ciudad y una época.




LA TRAICIÓN DE ROMA – Santiago Posteguillo
Ediciones B



Última entrega de la trilogía de Publio Cornelio Escipión, el Africano. Una impresionante saga ambientada en la Roma del siglo II a. de C.






BIOGRAFÍAS

PARÍS ERA MISIA – Isabel Margarit
La Esfera de los Libros



La apasionante biografía de una de las musas de la Belle Époque de París, amiga y confidente de todo tipo de artistas: pintores, músicos, escritores… Un ensayo imprescindible para conocer la figura de Misia Sert y la de su entorno.




THRILLER – NOVELA NEGRA

LA LLAMADA DEL KILL CLUB – Gillian Flynn
Viceversa


Veinticinco años después de haber sobrevivido a una matanza, la joven Libby Day deberá enfrentarse a lo que sucedió aquella noche en la que murió toda su familia. Ella tenía siete años y su hermano Ben, de quince, cumple condena desde entonces.




LA HIJA DEL APOCALIPSIS – Patrick Graham
Grijalbo


Mientras un huracán azota Nueva Orleans, una niña de once años recibe de una anciana un extraordinario poder, el único que parece poder enfrentarse al tenebroso ser que está a punto de iniciar el Apocalipsis.





CONTEMPORÁNEA

EL CLUB DE LOS VIERNES SE REÚNE DE NUEVO – Kate Jacobs
Maeva


El grupo de mujeres que se reúne en una tienda de lanas en Manhattan se va a ir de vacaciones a Roma, donde les aguardan sorpresas y encuentros inesperados. Una novela deliciosa y emotiva.




JUVENIL

TAIBHSE – Carolina Lozano
Edebé


Una joven barcelonesa que estudia en Escocia conocerá a Alastair, una fantasma que lleva siglos atrapado entre los muros del Colegio Royal Dunedin de Edimburgo. Y descubrirá que puede ver a otros fantasmas que deambulan por la ciudad. Un don peligroso que estará a punto de costarle muy caro.




OTRAS NOVEDADES INTERESANTES

Aunque aún no dispongamos de reseñas, me atrevo a aventurar algunos títulos que seguro gustarán a muchos:

Rey Lobo – Juan Eslava Galán (Planeta)
Una novela ambientada en el mundo mediterráneo del siglo IV a.C.

La estrella peregrina – Ángeles de Irisarri (Suma de Letras)
La historia de una peregrinación a Santiago de Compostela durante el Año Mil.

Atlántida – Javier Negrete (Espasa)
Una novela sobre el misterio de la Atlántida.

El hijo del desierto – Antonio Cabanas (Ediciones B)
El Antiguo Egipto de mano de uno de sus autores estrella.

La vuelta al mundo en 72 días – Nellie Bly (Buck)
En 1889 una periodista neoyorkina tratará de batir el récord de Phileas Fogg, el famoso personaje de Julio Verne.
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La Cúpula del Mundo - Jesús Maeso de la Torre

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Reseña - por Pilar Alonso. Publicada originalmente en www.ciberanika.com

Grijalbo, Marzo 2010
Género: Novela
592 páginas


NOVELA GANADORA DEL II PREMIO CajaGRANADA DE NOVELA HISTÓRICA

Toledo, 1255. El rey Alfonso X El Sabio vive obsesionado por el sueño de ser coronado emperador de la cristiandad y, en su lucha por sumar aliados políticos a esta ambiciosa causa, concierta el matrimonio de uno de sus hermanos con la hija del rey de Noruega: la princesa Cristina.

En la delegación real que viaja a las brumosas tierras del norte, se halla Beltrán Sina, médico personal de Alfonso, que deberá procurar serenidad de espíritu a la dama durante la larga travesía que la conducirá a los brazos de su desconocido esposo. Pero la traición acecha a la comitiva, ya que son muchos los enemigos dispuestos a hacer naufragar las aspiraciones del rey Alfonso en favor de su rival, Ricardo de Cornualles.

La princesa venida del hielo deslumbra a la Corte castellana pero, abatida por el temor y la nostalgia, sólo tiene un amigo en quien confiar: Beltrán, el médico de almas, su fiel consejero, su enamorado secreto.
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Una vez finalizada la lectura de esta novela, a nadie le puede extrañar que haya conseguido ganar el II Premio de Novela Histórica CajaGranada, que, a pesar de su corta andadura, ya figura como uno de los más prestigiosos concedidos en este país.

Jesús Maeso de la Torre ha optado, como viene siendo su costumbre, por ir más allá de lo conocido e internarse en aspectos menos tratados de la Historia. En este caso en concreto aborda aquellos años en los que Alfonso X el Sabio pugnaba por hacerse con la corona del Sacro Imperio Romano Germánico, la misma que había adornado la testa del gran Carlomagno. En esa coyuntura es donde entra en liza uno de los grandes personajes de la novela: la princesa Cristina de Noruega, una joven que sirvió de moneda de cambio para que Alfonso X lograra los apoyos necesarios a su causa.

La embajada que parte con destino a Noruega a entrevistarse con el rey Haakón IV y traer a la princesa a Castilla, ocupa la primera parte de la novela, para muchos lectores seguro que la más atractiva. El escenario es poco habitual y la leyenda, la magia y los mitos forman parte de él. En el paisaje nevado se inician las aventuras de Beltrán Sina, el “médico de almas” enviado por el rey para hacer más llevadero el largo viaje de la princesa.

Traiciones, aventuras, personajes misteriosos y ardides políticos se suceden al paso de la comitiva, que visitará al rey de Francia y que llegará finalmente a Castilla con su preciada carga. Ahí se inicia otra etapa de la historia que, aunque ya no dispone de esos elementos “mágicos”, consigue mantener el interés debido a las intrigas palaciegas, a los problemas políticos de Alfonso X en Europa y a personajes tan peculiares como el Caballero del Dragón, un miembro de la Orden Teutónica, que visitará Toledo y su Escuela de Traductores.

Lo cierto es que en esta novela la historia de amor, pese a su importancia, es lo de menos. Su atractivo se ve eclipsado por la fascinación del período y por la fuerza de sus personajes y, aunque su lectura puede resultar un poco densa en ocasiones, es innegable que la prosa es esmerada, el ritmo adecuado y la trama de lo más sugerente.

Una novela apasionante que conquistará a todos los que se adentren en ella.

Leer entrevista al autor.

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El elefante de marfil - Nerea Riesco

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Reseña - por Pilar Alonso. Publicada originalmente en www.ciberanika.com

Editorial Grijalbo, Febrero 2010
Género: Novela
542 páginas

El día de Todos los Santos de 1755, un terremoto sacude la ciudad de Sevilla. Doña Julia López de Haro, viuda de un impresor, se encuentra en el interior de la catedral, cuyo techo comienza a desplomarse. De entre los escombros recuperará una piedra con el grabado de una partida de ajedrez entre moros y cristianos.

Tras sobrevivir al desastre, Julia decide dar un giro a su existencia y sucumbe a la pasión que siente por León de Montenegro, uno de sus empleados, con el que poco más tarde contraerá matrimonio. Él será el gran amor de su vida y también, sin ella saberlo, el depositario de una misión secreta y peligrosa que traspasará a su descendencia.
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Esta historia se inicia con un terremoto y desde ese instante tres generaciones de la familia López de Haro se verán envueltas en toda clase de intrigas, cuyo origen se remonta varios siglos atrás a una partida de ajedrez entre moros y cristianos. El premio: la misma torre de la Giralda.

Sobre esa suculenta base, Nerea Riesco traza una trama sumamente atractiva en la que dos bandos opuestos tratan unos de continuar la partida y otros de impedirla. De ese hilo conductor se sirve la autora para ofrecernos el maravilloso retrato de la Sevilla del siglo XVIII con todo lujo de detalles, anécdotas y personajes. La parte histórica es fluida, sin interrumpir la trama principal, y juega con las situaciones y los protagonistas para lograr que esa información nos llegue sin esfuerzo, perfectamente entrelazada con el argumento, algo que no siempre resulta fácil.

Pero Nerea Riesco no sólo borda esa mezcla entre realidad y ficción, lo hace además con elegancia, con una prosa esmerada y rica, casi poética en ocasiones, que cautiva al lector desde el inicio.

Personajes cuidados, un ritmo excelente, todos los elementos en su justa medida... todo contribuye para hacer de esta historia una novela deliciosa y absolutamente recomendable.

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Leer entrevista a la autora.

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Entrevista a Isabel Margarit por "París era Misia"

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Entrevista - por Pilar Alonso. Publicada originalmente en http://www.ciberanika.com/

Isabel Margarit, doctora en Historia, docente, escritora, ponente y directora de la revista Historia y Vida, ha publicado varios ensayos, entre los que destacan: Alma Mahler, la gran dama de la seducción (1994), La vida y la época de Alfonso XII (1998) o Eugenia de Montijo y Napoleón III (1999). Su pasión por la Historia la llevó a descubrir y explorar a un personaje tan fascinante como Misia Sert, la gran musa del París de la Belle Époque, vida que ha volcado en su último trabajo: París era Misia.

Amable, polifacética y muy consagrada a su trabajo, nos hizo un hueco para contestar esta entrevista.


- En tu ensayo comentas que conociste a Misia al leer sus Memorias. Ya sé que parece una pregunta evidente, pero ¿qué es lo que te cautivó de ella?

Su singularidad, sus contradicciones, sus excesos. Fue una mujer única, tanto el ámbito personal como en el terreno artístico. Dotada de una extraordinaria intuición, supo captar e impulsar el talento de varias generaciones. Vivió al límite su pasión por al arte.


- Pese a la innegable importancia del personaje, ¿por qué crees que Misia ha quedado en el olvido?

La estrella de Misia en el universo del París artístico se fue apagando poco antes de estallar la Segunda Guerra Mundial. Sus “dioses” –Mallarmé, Debussy, Diaghilev…- habían desaparecido. “Nada era ya como fue antes”. Pese a que su olfato se mantenía intacto, el mundo en que ella había reinado estaba a punto de extinguirse. Y con él, la figura de Misia.


- ¿Por qué ella está considera más “musa” que otras de la misma época?

En aquel París lleno de musas, Misia brilló con luz propia. Además de ser la más versátil, fue capaz de saltarse épocas y clases sociales, reinando durante casi cincuenta años en la capital del arte. Modelo de Toulouse-Lautrec, Renoir, Bonnard, Vuillard…, inspiró a Proust y Mallarmé, impulsó la carrera musical de Ravel, se convirtió en la gran cómplice de Diaghilev, -el artífice de los “Ballets Rusos”-, y abrió la puerta a los ambientes sociales y artísticos a Coco Chanel, con quien mantuvo una estrecha y compleja amistad hasta su muerte.


- El proceso de documentación parece haber sido fascinante ¿me equivoco?

Este libro ha sido, en buena parte, fruto de mi amor por París. Desde muy jovencita me enamoré de esta ciudad, la he estudiado a fondo como historiadora y la he ido descubriendo una y otra vez en mis estancias: sus colores, sus sabores, sus calles, su música, su arte… París me devolvió a Misia, de la que supe hace unos años a través de sus memorias. Pero la reconstrucción del personaje ha supuesto una tarea ardua por la escasez de documentación. He tenido que viajar, consultar infinidad de fuentes relativas a ella y a su entorno, para intentar dibujar un retrato objetivo y recrear cincuenta años trascendentales de la vida de París.


- ¿Cuál es tu pasaje favorito, con el que más hayas disfrutado?

Me gusta recordar los veranos de Misia en Valvins, allí disfrutó de una atmósfera artística única, junto a Mallarmé, Lautrec, Bonnard, Vuillard… Todos se rendían ante su encanto y ella potenciaba lo mejor de cada uno. También destacaría su encuentro con Sert y el primer viaje en común a Italia. Pasión en estado puro.
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- Misia tocaba el piano y poseía gran talento para las artes. ¿Crees que era una artista frustrada?

No. Era una pianista extraordinaria, pero decidió encauzar su dotes artísticas y su sensibilidad hacia todo tipo de disciplinas. Aunque aparentemente su papel fuera más pasivo, la historia debería reconocerle el papel que desempeñó en el impulso de tantos talentos.


- En París ¿hay algún un recuerdo vivo o se la recuerda de algún modo?

No existe una calle que recuerde su nombre ni una estatua en su honor, pero al recorrer las salas del Museo d’Orsay se encuentra la huella de Misia, o en la Ópera, o en la tienda de Chanel… Además, como dijo Marcel Proust: “Ella era en sí mismo un monumento”.


- ¿Qué es lo que más y lo que menos te ha gustado del personaje?

La Misia que he descubierto a través de mi investigación es una mujer poliédrica, con muchos y enigmáticos ángulos. Admiro su fe ciega en el talento artístico, su capacidad de impulsarlo a cualquier precio y el diálogo fluido que mantuvo con los creadores. Me resulta más difícil entender sus relaciones personales marcadas por una enfermiza tendencia al dominio, aunque también ella sufrió la tiranía emocional.


- En tu ensayo comentas que hay algunos datos tergiversados o alterados en sus Memorias. ¿A qué crees que es debido?

A la voluntad de la propia Misia. Ella decidió alterar fechas, omitir pasajes –como el de su relación con Coco Chanel- y tergiversar episodios. Era manipuladora, pero más allá de estas memorias, la realidad de Misia está en la obra que ella inspiró.
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- Con su primer marido, Thadée, editaba la revista La Revue Blanche. ¿Qué tipo de revista era y qué se publicaba en ella?

Se trataba de una prestigiosa revista cultural que tuvo su mejor momento en el tránsito del siglo XIX al XX. Thadée Natanson, uno de sus fundadores, fue el primer marido de Misia y ella se convirtió en el alma de la revista. Allí publicaron Proust, Mallarmé, Debussy –como crítico musical-, y dejó su huella gráfica Toulouse-Lautrec, entre otros muchos intelectuales de la Francia de su tiempo. La Revue Blanche tomó además partido por la causa de Dreyfus, defendiendo al capitán acusado injustamente de traición.


- En sus comienzos apenas aparecen figuras femeninas a su alrededor. ¿Cómo era su relación con las mujeres?

La relación de Misia con las mujeres tuvo ciertos tintes de ambigüedad. Así sucedió con Coco Chanel o con Roussy Mdivani, la amante y futura esposa de Sert, con quien mantuvo un singular “ménage à trois”. Algunos autores aprecian signos de lesbianismo en estas relaciones. Por otras mujeres sintió verdadera admiración, como sucedió con la aristócrata británica lady Ripon, una gran dama y mecenas. Pero en sus años juveniles apenas se le conocen amistades femeninas y la relación con sus madrastras fue nefasta.

- De todos los artistas que rodearon a Misia Sert, ¿sientes predilección por alguno en particular?

Por Diaghilev. Es un personaje tan fascinante como la propia Misia.


- La Belle Époque me ha hecho pensar en un nuevo Renacimiento. ¿A qué crees que fue debido ese auge repentino de las artes?

Fue fruto de una serie de circunstancias. El siglo XIX –el del progreso- transformó todos los parámetros sociales y culturales. Durante el brillante “fin-de-siècle”, Europa danzaba sobre un volcán a punto de entrar en erupción, pero fue un tiempo de grandes ideas, de grandes cambios, de grandes pasiones: “la última oportunidad antes de perderlo todo”.

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- Durante los inicios de la Primera Guerra Mundial, Misia se nos desvela como una especie de heroína, una mujer que parece que nunca pueda dejar de asombrarnos…

Misia está en su esplendor: una mujer experimentada, en plenitud personal, dominadora en todos los ámbitos. Cuando estalla la Gran Guerra, ella asume un papel protagonista, de “heroína”, en un conflicto que creía breve. Cuando la guerra muestra su verdadera cara, ella –como tantos otros privilegiados- optará por la retaguardia de salón.


- Al final de su vida, cuando ya había pasado su época dorada como musa de artistas, se convirtió más en una espectadora que en una protagonista. ¿Cómo llevó ese cambio?

Este proceso discurrió paralelo a su decadencia física y emocional. Los últimos años de Misia fueron duros, en ocasiones patéticos, aunque hubo destellos de su grandeza en diferentes momentos.


- De las múltiples facetas que caracterizan su personalidad y su vida, ¿cuáles destacarías?

Intuitiva, camaleónica, apasionada… Vivió la vida a través de la óptica del arte, y su vida en sí misma fue una obra maestra llena de imperfecciones.


- Después de una vida tan apasionante como la de Misia, ¿estás trabajando en algo nuevo? ¿Puedes adelantarnos algo?

Tengo ideas, pero ningún proyecto en firme. La sombra de Misia es alargada…
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El esclavo de la arena - Gordon Russell

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Reseña - por Pilar Alonso. Publicada originalmente en www.ciberanika.com

Editorial Grijalbo, Enero 2010
Género: Novela
413 páginas

Valerio, médico de oficio y antiguo gladiador, es ahora esclavo en las minas que abastecen de mármol la construcción del Coliseo de Roma. Sus ansias de venganza le obligan a perseguir la libertad y, una vez conseguida ésta, se verá inmerso en un viaje que lo alejará de su objetivo.

Obligado a ocultarse de las tropas imperiales en Oriente, se convertirá en el cabecilla de un grupo de bandidos que asaltan las caravanas con destino a Roma.
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Quien haya tenido la oportunidad de ver el Coliseo, y todo cuanto lo rodea, coincidirá conmigo en que se trata de una obra soberbia. Y eso a pesar de lo poco que debe parecerse a cómo fue en su época dorada. Los mármoles que adornaban sus muros, las piedras de los palcos, los techos, los artesonados… muchas de esas piezas fueron utilizadas durante el Renacimiento para otras obras de no menor envergadura y desnudaron el que está considerado como una de las Nuevas Siete Maravillas del Mundo Moderno, además de todo su entorno. A pesar del expolio, el monumento sigue en pie, tal y como el emperador Vespasiano, ávido de ser recordado por la posteridad, tenía en mente a la hora de construirlo. Diez años de trabajo que no llegó a ver concluidos y que sustentan la trama de esta novela.

Construir un edificio como el Coliseo en diez años, en aquella época, supuso todo un reto logístico, técnico y artístico. Miles de personas trabajaron en él y otras muchas padecieron sus consecuencias, perdiendo sus viviendas – situadas en el enclave en el que Vespasiano había programado todo el complejo – sufriendo accidentes al paso de los carros que día y noche transitaban por la ciudad con materiales, trabajando como esclavos en las minas… Toda una maquinaria que se puso en marcha para un único fin y que queda magníficamente reflejado en la novela.

Y ésa es su mejor baza, que transcurre durante el primer tercio de la novela. Luego la acción se traslada a Oriente y el Coliseo pasa a segundo o tercer plano. Son otros temas entonces los que entran en liza: los bandidos que atacan las caravanas con destino a Roma (con materiales para las obras), la persecución de los judíos, las fronteras del Imperio, el entrenamiento de las legiones, los gladiadores… con más tintes de aventura que de otra cosa.

El libro se lee con interés, es innegable, y tiene buen ritmo. Pero también algunos elementos en contra: un punto de “sobrenatural” que no le pega mucho, algunas situaciones o personajes poco aprovechados (como Domiciano), falta de mapas en los que seguir los desplazamientos de los protagonistas, y un final demasiado precipitado, en el que en pocos párrafos se resuelven un sinfín de cuestiones, sin que el lector sepa muy bien cómo ha llegado el autor a finiquitar la historia.

Una novela bastante irregular que, pese a los interesantes temas que trata, no termina de convencer.

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El corazón del océano - Elvira Menéndez

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Reseña - por Pilar Alonso. Publicada originalmente en www.ciberanika.com

Temas de Hoy, Febrero 2010
Género: Novela
607 páginas

El joven Alonso, descendiente de un héroe de las revueltas gallegas, se ve obligado a huir de su Pontevedra natal perseguido por los nobles de la zona. Su único destino posible parece ser el Nuevo Mundo, un lugar lo bastante lejos de sus enemigos.

Al mismo tiempo, en tierras castellanas se está preparando la primera caravana de mujeres de la Historia. El emperador Carlos V desea cristianizar las nuevas tierras y frenar el mestizaje entre los españoles y para ello se elegirán ochenta jóvenes de buena familia para contraer matrimonio con los conquistadores. Entre ellas, Ana de Rojas, una joven culta y soñadora con espíritu aventurero.

Ana y Alonso se conocerán durante la travesía, que deberá sortear todo tipo de dificultades: tormentas, piratas, la peste, los indios…
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En abril de 1550 tres buques partían de Sevilla al Nuevo Mundo con una preciada carga en sus bodegas: ochenta jóvenes de buenas familias castellanas que cruzaban el mar para contraer matrimonio con los conquistadores. La necesidad de repoblar una zona en continuo conflicto con los portugueses y el amancebamiento de los españoles con las indias fueron las razones que condujeron a un viaje que, por aquella época, estaba plagado de peligros. Tanto es así que sólo la mitad consiguió llegar a su destino.

Sirviéndose de dos personajes principales, un grumete y una de aquellas muchachas, la autora teje una trama en la que realidad y ficción se mezclan para narrar un episodio poco conocido de nuestra historia, con un estilo sencillo y un ritmo ágil.

Tal vez lo más destacado de la novela sean los numerosos detalles históricos que la adornan, centrados sobre todo en los detalles, en las cosas cotidianas. Ya sea en Salamanca, en Sevilla o en el Nuevo Mundo, es evidente que la autora se ha tomado la molestia de estudiar costumbres, hábitos y curiosidades que va introduciendo a lo largo de la trama y que llaman la atención del lector: remedios para la depilación de las piernas, licencias que debían obtener los pobres para pedir limosna, el motivo por el que los marineros llevaban el pelo largo… son sólo algunos de los muchos ejemplos que aparecen en este libro.

La historia es apasionante y el lector no puede dejar de sentir lástima por aquellas muchachas, hijas de hidalgos con escasos recursos, que se veían obligadas a abandonar familia y tierra para embarcarse en una aventura de final incierto. En muchos casos esas jóvenes aún no habían cumplido los doce años, la edad “oficial” para contraer matrimonio, y en el transcurso de un viaje que se alargó durante seis años padecieron hambre, enfermedades, ataques de los indios, temperaturas infernales, picaduras de insectos y todo un sinfín de desgracias que fueron mermando su número y su ánimo.

De entre la galería de personajes que aparecen en la novela, destaca sobre todos ellos Doña Mencía, la mujer del Adelantazgo que, pese a haberse quedado viuda mientras preparaban el viaje, se puso al frente de la expedición y mantuvo la serenidad y la templanza en los momentos más delicados. De costumbres rígidas y consciente de sus obligaciones, su determinación no flaqueó ni ante los mayores reveses y logró cumplir con el objetivo que le había impuesto el Consejo de Indias.

Tras una larga trayectoria de novelas dedicadas al público infantil y juvenil, ésta es la primera obra para adultos de Elvira Menéndez. Es notable la influencia de su trabajo anterior en la abundancia de diálogos, en la elección y evolución de los protagonistas, o en el tono ligero de la novela y tal vez por ello este libro, pese a haber sido pensado para un público adulto, también tendría aceptación entre los más jóvenes. Sea como sea, no hay duda de que se disfruta de principio a fin.

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París era Misia - Isabel Margarit

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Reseña - por Pilar Alonso. Publicada originalmente en http://www.ciberanika.com/

La Esfera de los Libros, Enero 2010
Género: Biografías
296 páginas
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Misia Sert, la hermosa pantera, irresistible, sanguinaria y fútil, como la definió Paul Morand, fue considerada musa del París artístico de las primeras décadas del siglo XX. Amó y la amaron, sedujo y fue seducida, pero la razón última de su vida, su gran pasión, tuvo un solo nombre: el del pintor barcelonés Josep María Sert.

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Esposa del pintor José Mª Sert, protectora de Stravinsky, íntima de Coco Chanel, musa de Renoir, modelo de Toulouse-Lautrec, alumna de Gabriel Fauré, inspiración de Marcel Proust, madrina de un hijo de Picasso, impulsora del Ballet Ruso, amiga de Mallarmé, Diaghilev o Valéry… esta impresionante mujer formó parte de las vidas y obras de los mayores artistas de su tiempo. Poetas, músicos, pintores… todos pasaron en uno u otro momento por su vida y en todos dejó una huella, imperceptible en ocasiones, abrumadora en otras. Como la misma autora menciona en su libro: “Misia fue París, aunque ninguna de sus calles la recuerda”.

Este ensayo, narrado casi como una novela, nos aproxima a la figura de Misia Sert – nacida como Maria Sofia Olga Zenaida Godebska – musa del París de la Belle Époque. A través de ella la autora nos dibuja el fresco de una época dorada y transgresora, el nuevo Renacimiento para las artes que supusieron los últimos años del siglo XIX y las primeras décadas del XX.

Pese a la importancia y trascendencia del personaje, es escasa la bibliografía sobre ella. Isabel Margarit ha realizado una extraordinaria labor para acercar al gran público a esta fascinante y seductora mujer, al mismo tiempo que nos ofrece la oportunidad de conocer las calles, los barrios, la vida de un París palpitante y vanguardista en el que cualquier cosa era posible. La Exposición Universal de 1889, el nacimiento del Moulin Rouge, el auge del Hotel Ritz, la llegada del Ballet Ruso… escenarios todos en los que Misia Sert estará presente – algunos de los cuales contribuyó a crear - y que conforman ese París loco en el que se desenvuelve.

Narrado con un ritmo ágil y cierta dosis de intriga, este libro atrapa la atención de inmediato. Cuenta además con un impresionante apartado gráfico, en el que destacan algunos cuadros de la época en los que aparece representada, cuadros que todos hemos visto en alguna ocasión y a cuya modelo sólo ahora somos capaces de poner nombre.

Una biografía impresionante, llena de nombres propios, de glamour y de arte.

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Leer entrevista a la autora.

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Drácula, el no muerto - Dacre Stoker e Ian Holt

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Reseña - por Pilar Alonso. Publicada originalmente en www.ciberanika.com

Roca Editorial, Noviembre 2009
Género: Novela
442 páginas

Han transcurrido veinticinco años desde la muerte de Drácula. Para los protagonistas de aquella historia no ha sido fácil borrar las huellas de aquellos días: Seward es adicto a la morfina, Holmwood no ha sido capaz de superar la muerte de su amada Lucy, Van Helsing es sospechoso de asesinato, Jonathan Harker se ha convertido en un alcohólico, y su esposa Mina mantiene intactas su juventud y su belleza.

Quincey Harker, el hijo de Jonathan y Mina, vive alejado de sus padres. Quiere dedicarse al teatro y no entiende que su padre le niegue lo que más desea, por lo que, de momento, se ve obligado a estudiar Derecho en París.

Tras trabar amistad con Basarab, un famoso y misterioso actor, Quincey descubrirá que una obra que está a punto de representarse: Drácula, de Bram Stoker, tiene mucho que ver con sus padres.

Cuando los protagonistas de aquella historia comiencen a aparecer asesinados, Quincey decidirá pedir explicaciones a sus progenitores.

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Escribir la continuación de Drácula, de Bram Stoker, siempre me había parecido una tarea imposible. Pero Dacre Stoker, sobrino nieto del autor, se ha atrevido a ello. Y no sólo a eso, además ha reinventado parte de la historia original para adecuarla a esta nueva entrega.

Para los amantes del género de vampiros esta novela resultará amena y adictiva. Para los incondicionales de Bram Stoker supondrá un duro revés. Contemplar a aquellos personajes veinticinco años más tarde, todos con graves problemas tras el enfrentamiento con Drácula, descubrir los cambios de fechas y sucesos, e incluso de las personalidades de algunos protagonistas… puede escocer. La figura de Drácula, por ejemplo, se somete a una revisión tan profunda que cuesta reconocerlo.

Si uno consigue asomarse a este libro sin prejuicios, procurando apartar a un lado las geniales páginas de Bram Stoker, la novela le parecerá amena, con un hilo argumental bastante bien planteado y con grandes dosis de acción y aventura.

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Ed Gein. Cuando la realidad supera la ficción

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Apuntes - por Pilar Alonso


Las películas Psicosis, La matanza de Texas o El silencio de los corderos están parcialmente basadas en un personaje real: Edward Theodore Gein (1906-1984), cuyos crímenes conmocionaron a medio mundo. Y no porque fueran muchos, sólo se le reconocen dos asesinatos, sino por lo que fue encontrado en su casa.

Pongámonos en situación. Un pueblecito de Wisconsin, Plainfield, una granja apartada y una familia extraña. El padre, borracho y maltratador, la madre fanática religiosa y dos hijos que sufren a diario las palizas de uno y los sermones de la otra. Tras las muertes del padre y el hermano fallece por fin en 1945 Augusta, la madre, con lo que Ed Gein se queda solo, venerando el recuerdo de su progenitora. Considerado por los habitantes del pueblo como alguien trabajador aunque un poco excéntrico, realizaba chapucillas por el pueblo y en ocasiones cuidaba a los niños de otros.

Su primera víctima fue Mary Hogan, la dueña de una taberna, y la segunda Bernice Worden, que regentaba la ferretería del pueblo y a la que abatió de un disparo. Antes de morir, Bernice Worden había apuntado en su libro de contabilidad la última venta que había realizado, precisamente a Ed Gein, su verdugo. Y la policía se presentó en su casa.

Ahí se inicia la parte más asombrosa y truculenta de esta historia, porque allí fue descubierto el cuerpo colgado, decapitado y destripado de su última víctima. Pero también otras muchas cosas, que fueron las que al final lo convirtieron en un monstruo para el público.

Y esa percepción no tiene nada que ver con las ingentes cantidades de basura acumuladas en todos los rincones de la casa, sino en algunos de los muebles y utensilios que poseía Ed Gein. El hombre se había hecho pantallas de lámparas con piel humana, papeleras, fundas para cuchillos e incluso había tapizado una silla, tenía cráneos que utilizaba como cuencos para la sopa, un collar de labios humanos, un cinturón elaborado con pezones, máscaras que eran rostros auténticos y un chaleco con senos incluidos, hecho también de tiras de piel humana. Por la red circulan algunas fotografías bastante desagradables de muchos de estos hallazgos y existen dos películas sobre su vida.

Según su confesión, todos esos restos provenían de una serie de cadáveres (hasta nueve distintos) que había desenterrado en el cementerio local y llevado a su casa para curtir las pieles con las que confeccionar las prendas. Se desconoce por qué razón pasó de robar cuerpos a matar para conseguirlos.
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Al parecer estaba obsesionado con la idea del poder que las mujeres ejercían sobre los hombres y, ante la imposibilidad económica de hacerse una operación de cambio de sexo (estamos en los años cincuenta), Ed Gein optó por confeccionarse un traje de mujer a medida, hecho con los restos de mujeres que, curiosamente, se parecían físicamente a su madre.

El caso conmocionó a la opinión pública y Plainfield se vio invadida por curiosos y periodistas de toda índole. Sus posesiones fueron subastadas: el coche acabó en un circo para que todo el mundo pudiera pagar para ver su interior y la casa fue incendiada. Él fue declarado incompetente y recluido en un sanatorio mental hasta su muerte, en 1984.

Supongo que ahora comprenderán las influencias del personaje en las tres películas citadas en el inicio: la madre dominante en Psicosis, el escenario macabro en La matanza de Texas y el asesino Buffalo Bill en El silencio de los corderos. No me digan que, con personajes como Ed Gein, la realidad no supera en ocasiones a la ficción.

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El asedio - Arturo Pérez-Reverte

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Reseña - por Pilar Alonso. Publicada originalmente en http://www.ciberanika.com/

Editorial Alfaguara, Marzo 2010
Género: Novela
733 páginas

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Cádiz, 1811. España lucha por su independencia mientras América lo hace por la suya. En las calles de la ciudad más liberal de Europa se libran batallas de otra índole. Mujeres jóvenes aparecen desolladas a latigazos. En cada lugar, antes del hallazgo del cadáver, ha caído una bomba francesa. Eso traza sobre la ciudad un mapa superpuesto y siniestro: un complejo tablero de ajedrez donde la mano de un jugador oculto – un asesino despiadado, el azar, las curvas de artillería, la dirección de los vientos, el cálculo de probabilidades – mueve piezas que deciden y entrelazan el destino de los protagonistas: un policía corrupto y brutal, la heredera de una importante casa comercial gaditana, un capitán corsario de pocos escrúpulos, un taxidermista misántropo y espía, un curtido guerrillero de las salinas y un excéntrico artillero francés a quien las guerras importan menos que resolver el problema técnico del corto alcance de sus obuses.

(Sinopsis de la editorial)
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Después de Cabo Trafalgar y Un día de cólera, Arturo Pérez-Reverte parece emular los pasos que ya diera Benito Pérez-Galdós con sus Episodios Nacionales. Cádiz es en este caso el escenario donde va a desarrollarse la acción, y la época la misma que ya eligiera el escritor canario para ubicar las aventuras de Gabriel Araceli.

Estamos en 1811. Cádiz sufre el asedio de las tropas napoleónicas y en ese escenario se entrecruzan tres historias diferentes de la mano de media docena de protagonistas. Tenemos por un lado una serie de asesinatos de muchachas que mantienen en vilo a un comisario de policía con pocos escrúpulos. Por otro a una mujer joven al frente de una casa comercial en un momento delicado. Y por último el frente francés, donde un científico convertido en capitán trabaja con números y probabilidades para que las bombas que lanza sobre Cádiz causen el mayor daño posible. De fondo, las guerrillas contra los franceses, la Constitución de 1812, la revuelta en las colonias americanas, los corsarios de uno y otro bando y la vida cotidiana en una ciudad asediada que mantiene abiertos sus puertos al mar.

La trama, compleja en apariencia, se desenvuelve con soltura, y cada uno de los hilos argumentales conecta con los demás en distintas ocasiones, hasta formar un todo que dibuja con precisión un momento y un lugar. Con una prosa rica y fluida, Pérez-Reverte nos muestra un cuadro lleno de detalles, de sucesos extraordinarios y de personajes memorables, con esa pátina de amargura que impregna gran parte de sus novelas y que contagia al lector hasta el final.

No faltan por supuesto los héroes, los hombres de mar que tanto gustan al autor, y que se juegan la vida sobre balandras o bergantines, cazando o huyendo bajo el fuego enemigo, y donde demuestra sus grandes conocimientos marineros a la hora de emplear términos náuticos tanto en aparejos como en maniobras.

Esta novela, pese a su extensión, se lee con interés creciente y combina a la perfección el género histórico, el policíaco y el de aventuras. Amena e interesante, nos sumerge en un mundo del que resulta difícil alejarse llegado el final, reacios a despedir a gentes y lugares que nos han cautivado durante horas. Uno incluso lamenta no saber un poco más de lo que pasó con Ricardo Maraña o con Lorenzo Virués – dos personajes secundarios con mucho juego - tras la retirada de los franceses, qué nuevos retos tuvo que afrontar Lolita Palma o cómo vería desde entonces la ciudad el comisario Tizón. Preguntas que, no me cabe duda, se plantearán muchos lectores al cerrar la última página, como quien cierra una puerta que sabe que va a tardar mucho, mucho tiempo en volver a abrir.
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Atila. El juicio final - William Napier

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Reseña - por Pilar Alonso. Publicada originalmente en http://www.ciberanika.com/

Trilogía de Atila. Volumen III.

La Esfera de los Libros, Septiembre 2009
Género: Novela
628 páginas



Año 449.

Atila ha cruzado el Danubio al frente del ejército más grande del mundo. Su objetivo: conquistar Roma. Pero antes deberá desmembrar el Imperio y para ello atacará primero Constantinopla. En el camino hacia la ciudad, sembrará la destrucción y el caos por donde pase, comenzando por la fortaleza romana de Viminacio.

Sólo un hombre en el Imperio es capaz de enfrentarse al huno: el general Cayo Flavio Aecio, pero nadie parece hacer caso de sus advertencias. Él conoce a Atila y sabe que no se detendrá ante nada para calmar su sed de venganza.
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Esta novela cierra la trilogía sobre Atila y lo hace con un broche de oro, porque éste es el mejor de los tres libros. En los dos primeros la trama se había centrado especialmente en los hunos y en Atila: su niñez, el destierro, el regreso a su pueblo, su coronación, la aglutinación de todos los pueblos hunos bajo su mando, el inicio de su campaña contra Occidente. En esta tercera entrega esa simpatía que había sentido el lector hacia él - debido a la corrupción en el Imperio Romano y a personajes tan ineptos como los emperadores Teodosio y Valentiniano – se vuelca hacia los romanos. Y no hacia los de alta cuna, que siguen siendo inútiles, egoístas y cortos de miras, sino hacia los ciudadanos de a pie, los que deben sufrir el Azote de Dios.

La acción se inicia con el asedio de la fortaleza de Viminacio, en la frontera con el Danubio, y desde ese momento el autor se sitúa en las filas romanas para no abandonarlas, realizando breves “incursiones” al campamento de los hunos para seguir su evolución. De ese modo primero viviremos el asedio de Viminacio, luego el de Constantinopla y por último la batalla de los Campos Cataláunicos, tres episodios que se explican profusamente: la preparación de las defensas, los protagonistas, los ataques, las artimañas de uno y otro bando, la organización de la resistencia… de un modo que atrapa al lector y lo hace situarse sobre esas murallas que los hunos atacan una y otra vez.

En esta tercera parte, el general Aecio comparte protagonismo con Atila, y su personalidad y sus actos son tan nobles que es inevitable que las simpatías que había suscitado el huno acaben por desviarse hacia su enemigo. A ello contribuye también, todo hay que decirlo, la devastación injustificada que Atila deja a su paso, haciendo cierto aquel dicho de que “por donde pasaba su caballo no volvía a crecer la hierba”.

La novela alterna ficción y realidad con fluidez, de forma creíble y amena. Y los personajes son fantásticos, hasta los secundarios de uno y otro bando. Y sobre todos ellos la relación especial de admiración y temor que une a ambos protagonistas: Aecio y Atila, incluso en sus trágicas muertes.

Resulta casi imposible sustraerse al influjo de esta novela, capaz de capturarnos desde las primeras páginas y de emocionarnos con pasajes que nos recuerdan que hasta en la guerra el hombre es capaz de demostrar su nobleza.

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Atila. Los hunos a las puertas de Roma - William Napier

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Reseña - por Pilar Alonso. Publicada originalmente en http://www.ciberanika.com/

Trilogía de Atila. Volumen II.

La Esfera de los Libros, Noviembre 2007
Género: Novela
427 páginas


Atila regresa a su pueblo tras treinta años de exilio, y vuelve para ocupar el trono que le pertenece por derecho. Su objetivo es aglutinar a todas las tribus de hunos para enfrentarse primero a Roma y luego a China.

Acompañado por sus guerreros, recorrerá la inhóspita Escitia y se enfrentará, mediante la fuerza o la astucia, a otros clanes que terminarán uniéndose a su ejército.

Mientras tanto, el poder de Roma decae. Las arcas están vacías, las legiones agotadas tras largos años de enfrentamientos contra las tribus del norte y faltas de buenos generales, y los emperadores no son sino una sombra de sus ancestros.

Desde el Este se cierne una amenaza que no tardará en caer sobre ellos.
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En esta entrega continuamos con la historia de Atila. Pero, lejos de iniciarse con su período en el exilio, el autor inicia la trama con su regreso, con lo que en ningún momento, más que por algunos comentarios, llegamos a saber qué ha estado haciendo durante los treinta años que ha permanecido fuera. Eso sí, regresa como un héroe y no dudará en aprovechar cualquier circunstancia que le proporcione mayor ascendiente sobre los suyos.

William Napier ha sabido recrear la vida cotidiana en el campamento huno, las relaciones familiares, los entrenamientos de los guerreros, los mitos y leyendas, las relaciones con otras tribus y especialmente el largo viaje que llevan a cabo en busca de aliados. A través de su pluma, el lector puede realizar un recorrido por esa Escitia cuajada de nieve, por los desiertos y las montañas, y es capaz de transmitir el clima y las condiciones del viaje con sobresalientes descripciones.

Es innegable que la figura de Atila posee muchos atractivos y Napier sabe explotarlos. Es un magnífico guerrero, pero también un líder nato, astuto y despiadado si la ocasión lo requiere, carismático, firme y tenaz. Eso sí, algunos de sus discursos, o arengas, me han parecido largos en exceso.

Por otro lado, el autor nos muestra la situación de Roma, que ocupa una porción mucho más pequeña. Gala Placidia sigue siendo un personaje a tener en cuenta, igual que Aecio, y ya aparecen en el escenario otros que tendrán su importancia en la tercera y última entrega.

De nuevo William Napier sumerge al lector en una historia apasionante, escrita con soltura y con grandes dosis de acción.

El enfrentamiento entre los dos colosos está a punto de producirse.

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Atila. El fin del mundo vendrá del Este - William Napier

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Reseña - por Pilar Alonso. Publicada originalmente en http://www.ciberanika.com/

Trilogía de Atila. Volumen I.

La Esfera de los Libros, Abril 2007
Género: Novela
484 páginas
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A comienzos del siglo V el joven Atila, de la tribu de los hunos, es un rehén más en la Roma decadente de la época. Junto a muchachos francos y godos recibe educación con el objeto de que, al marcharse a su tierra, lleve con él las costumbres y el espíritu romano.

Un gran ejército godo se aproxima a la Ciudad Eterna con intención de conquistarla. Y Atila se ha convertido en una herramienta para el emperador Honorio y su hermana Gala Placidia. Gracias a él esperan obtener ayuda de los hunos.

Pero el único sueño del muchacho es escapar de Roma y regresar a su tierra, a la libertad de las grandes llanuras.
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Esta novela se inicia como otras muchas del mismo género. A través de un anciano el autor se sirve para narrar los supuestos hechos que ha presenciado a lo largo de su dilatada vida, y la historia se inicia en el año 408, cuando Atila vivía como rehén en Roma, y abarca hasta su adolescencia.

Como ficción histórica que es, William Napier se permite algunas licencias que incluyen una parte de fantasía, con apariciones y magos druidas, que aunque le restan credibilidad le proporcionan consistencia a la historia. Probablemente habría funcionado mejor sin esa dosis de seres sobrenaturales, pero el conjunto es agradable de leer.

Además, ha cargado un poco las tintas a la hora de hablar sobre la decadencia de Roma, que parece un lupanar a todas horas, y donde todos los vicios se suceden a diario en la mayoría de calles de la ciudad. Todo para ilustrar los sentimientos anti-romanos de Atila y justificar su trayectoria posterior. Esa parte me ha parecido un poco exagerada, igual que algunos de los personajes. Todo vale para montar un escenario en que el bien (Atila) y el mal (Roma) queden claramente identificados. Es un recurso un tanto facilón pero que suele funcionar bastante bien.

La novela está repleta de aventuras y acción, y el lector se identifica rápidamente con ese niño de diez años que es Atila, cuyo único deseo es regresar a su hogar con los suyos, a las estepas y a la libertad de cabalgar a su antojo. Y de su mano recorre parte del Imperio romano, o lo que quedaba de él, y asiste a algunos de los episodios que marcaron su final. Aunque no pueda caracterizarse por su rigor histórico, es evidente que en ella encontramos muchos hechos ciertos y muchos acontecimientos reales.

Uno no debe asomarse a las páginas de este libro para encontrar la explicación a la caída del Imperio Romano. Para eso ya existen ensayos suficientes. Lo que encontrará en esta primera novela de la trilogía es una aventura en toda regla, llena de giros, persecuciones, y un largo viaje lleno de peligros. Con ese espíritu aventurero es con el que se disfrutará de esta novela de principio a fin.

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El Régent, el diamante de la Revolución - Michel de Grèce

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Reseña - por Pilar Alonso. Publicada originalmente en http://www.ciberanika.com/

Editorial Viceversa, Febrero 2010
Género: Novela
320 páginas


París, septiembre de 1792. Mientras toda Francia vive aterrorizada por la guillotina, el guardamuebles de la plaza de la Revolución, futura plaza Concorde, guarda las joyas de la corona. Más de diez mil piedras preciosas y diamantes, entre ellos el famoso Régent, parecen estar al alcance de la mano.

Una banda de rufianes encabezada por un ladrón de guante blanco y una espía inglesa, se dispone a perpetrar el robo del milenio. Pero la corrupción en las más altas esferas del Estado les reserva muchas sorpresas…

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Michel de Grèce, príncipe de Grecia y Dinamarca, miembro de la familia real griega y descendiente de los Romanov, sitúa la acción de esta novela en plena Revolución Francesa. En ese momento, el robo de las joyas de la Corona podría parecer un episodio menor, pero fue utilizado por girondinos y jacobinos para aumentar las ya enrarecidas relaciones entre sí, con la victoria de estos últimos y la inauguración de la época del Terror.

En esa etapa convulsa y casi anárquica, insegura y violenta, un grupo de ladrones liderados por Paul Miette se introducen en el Guardamuebles de la Corona para robar todas las joyas, que no eran pocas. Y ese episodio es el tema central de la novela, alrededor del que giran los hechos que marcaron aquellos años.

Michel de Grèce ha realizado una excelente labor de investigación tanto del robo como de los juicios a los que fueron sometidos algunos de los detenidos, y concluye con un epílogo en el que explica qué fue de algunas de aquellas piedras preciosas, como el diamante Hope, famoso por la maldición que parece asociada a él.

La historia no carece de atractivos y el ritmo es bastante ágil. Los personajes, sin embargo, pueden resultar un poco superficiales, no logran cautivar del todo al lector y transmitirle sus emociones. Y es una lástima, porque tanto el contexto histórico como los sucesos asociados al robo pueden dar mucho de sí. Pese a ello, el libro posee alicientes de sobra para convertir su lectura en un ejercicio más que ameno: intriga, mucha historia y aventuras en un París magníficamente retratado.

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Agustina de Aragón - Mª Pilar Queralt del Hierro

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Reseña - por Pilar Alonso. Publicada originalmente en http://www.ciberanika.com/
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La Esfera de los libros, Octubre 2008
Género: Ensayo
206 páginas
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Zaragoza, julio de 1808. Una mujer de poco más de veinte años arranca el botafuego de las manos de un artillero muerto y dispara el cañón que éste tenía a su cargo. Su intervención, tan arriesgada como valiente, obligó a retroceder a la tropa francesa que amenazaba la zaragozana puerta del Portillo y permitió al general Palafox reestructurar la defensa. La mujer había nacido en Barcelona en 1768, se llamaba Agustina Saragossa y pasaría a la historia como Agustina de Aragón.
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Mª Pilar Queralt del Hierro nos regala en esta ocasión la biografía de un personaje sobre el que se tejió una leyenda: Agustina de Aragón.

Gracias a una gran labor de investigación, la autora proporciona datos precisos sobre el personaje y sobre su trayectoria, con un estilo diáfano y directo que se absorbe sin dificultad. Pero también sobre su entorno, sobre los hechos históricos que condicionaron su vida y que sirven de escenario para desarrollar un personaje sumamente interesante, especialmente el sitio de Zaragoza, en el que se convirtió en una heroína.

Un ensayo ameno y riguroso que disfrutarán todos los aficionados a la Historia.

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El hombre tranquilo (1952)

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Película - por Pilar Alonso

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John Ford (1894-1973) está considerado como uno de los mayores directores de cine de la historia. En su haber figuran películas como La diligencia, Río Grande, Mogambo, El hombre que mató a Liberty Valance o Las uvas de la ira, y a lo largo de su carrera obtuvo 4 Óscars a la mejor dirección, uno de ellos precisamente por El hombre tranquilo, que también consiguió el de mejor fotografía (además de otras tres nominaciones).

Ambientada y rodada en Irlanda, El hombre tranquilo narra el regreso a su pueblo natal de Sean Thornton (John Wayne), un boxeador que ha pasado la mayor parte de su vida en América. Viene dispuesto a comprar la pequeña propiedad en la que nació y para ello deberá enfrentarse a Red Will Danaher, también ansioso por adquirir dicha propiedad. La situación se complica cuando Thornton, que ha logrado hacerse con el terreno, se enamora de Mary Kate Danaher (Maureen O’Hara), una pelirroja de gran carácter y hermana de su enemigo.

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El hombre tranquilo es una historia sencilla, ingenua en ciertos momentos, serena y absolutamente deliciosa. Los personajes son maravillosos, entrañables, incluso los secundarios, que están soberbios. La fotografía, con esos espectaculares paisajes irlandeses, no hace sino aumentar la sensación de placidez que nos acompaña durante todo el film.

No hay duda de que se trata de una cinta amable, en la que incluso las diferencias entre católicos y protestantes se tratan sin saña, en el mismo tono en el que se sitúan otras escenas que hoy serían impensables, como cuando John Wayne arrastra a Maureen O’Hara por medio pueblo.

Magníficos diálogos, magníficas interpretaciones y magnífica película.

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Breve historia de los Austrias - David Alonso García

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Reseña - por Pilar Alonso. Publicada originalmente en http://www.ciberanika.com/
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Editorial Nowtilus, Septiembre 2009
Género: Ensayo
236 páginas


La evolución completa de la Monarquía Hispánica desde Carlos I a Carlos II. La historia de la Corte, la vida y la cultura durante la dinastía de los Habsburgo – los Austrias -, que dominó un vasto imperio, el primero a nivel mundial.

(Sinopsis parcial de la editorial)
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Una vez tuvimos un imperio en el que no se ponía el sol. Una época de grandes hazañas y grandes personajes que forjaron la Historia de muchas naciones. La dinastía de los Habsburgo – los Austrias – fueron quienes iniciaron y cerraron aquel período. Y este libro realiza un recorrido por las vidas y los actos de aquellos reyes que en otro tiempo dominaron Occidente.

David Alonso García ha recurrido a los últimos estudios sobre la época para trazar la trayectoria de los Austrias, con un estilo sencillo y ágil comprensible para cualquier lector. Las virtudes y los defectos de los protagonistas quedan reflejados en unas cuantas páginas que resumen un período de casi dos siglos.

Como el título indica, se trata de una obra de aproximación, no de un estudio pormenorizado de cada uno de los monarcas. Pese a la necesaria condensación que requiere un trabajo de estas características, el autor proporciona información suficiente para conocer y valorar a cada uno de los Austrias, y ser capaz de discernir la importancia de todos ellos. Además, añade una bibliografía al final para quien dese ampliar sus conocimientos.

Un libro interesante y muy recomendable para quienes deseen adentrarse en una de las etapas más fascinantes de nuestra Historia.

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Cuando éramos honrados mercenarios - Arturo Pérez Reverte

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Reseña - por Pilar Alonso. Publicada originalmente en http://www.ciberanika.com/

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Editorial Alfaguara, Noviembre 2009
Género: Artículos
625 páginas

Recopilación de artículos aparecidos en XLSemanal entre los años 2005-2009.

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Cada semana, Arturo Pérez-Reverte deleita a sus lectores con una columna en la que expresa libremente cualquier tema del que le apetezca hablar. Como él mismo comenta, “escribo con tanta libertad que me sorprende que me dejen”. Y es que, en la mayoría de los casos. Pérez-Reverte afila su pluma o su tecla para despacharse a gusto con quien estime conveniente, con ese grado de acidez que le caracteriza y esa mirada siempre crítica a este país a veces grande, a veces miserable.

Uno puede estar o no de acuerdo con sus postulados o con la forma de expresarlos, pero no hay duda de que casi todos ellos aciertan siempre en el blanco y que al menos razona o justifica sus comentarios cuando lo considera oportuno.

En esta selección hay, como siempre, un poco de todo: desde la especulación inmobiliaria de los primeros años a la crisis de los finales, comentarios sobre el uso del lenguaje y el papel de la R.A.E., y muchos de los temas a los que nos tiene acostumbrados: anécdotas históricas, el mar, los políticos, los libros, la guerra…

Es preferible no leerse este libro de un tirón, porque algunos temas se repiten en distintos momentos. Fueron escritos en años diferentes pero, al haberse unido en un solo volumen, quedan muy cerca unos de otros y pueden dar la sensación de que el autor vuelve sobre lo mismo. Y es que parece que hay temas que nunca se agotan.

Adentrarse en estas páginas es como ver un pedacito de nuestra realidad y nuestra historia ahí, sobre la mesa, y uno no puede dejar de asentir ante algunos artículos, aplaudir llegado el caso - más que nada por la enorme alegría que supone que alguien pueda decir lo que muchos pensamos y disponga de un medio para ello - reírse a carcajadas y, por supuesto, emocionarse. Porque también entre todos esos artículos hay historias que bien merecen una lágrima. O muchas.

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